Wiele osób zdaje sobie sprawę z zagrożeń zdrowotnych związanych z paleniem, ale nie każdy zdaje sobie sprawę z tego, jak palenie może wpływać na codzienne funkcjonowanie naszych zmysłów. Jednym z najlepszych przykładów tego typu upośledzenia zmysłów jest nasza zdolność smaku. Oto, co powoduje, że palacze doświadczają zaburzonego zmysłu smaku.
Działanie smaku jest w rzeczywistości połączeniem pracy kubków smakowych na języku i zmysłów węchowych nosa. Na nerwy przenoszące bodźce do iz tych miejsc może wpływać wiele różnych czynników. Zasadniczo wszystko, co zakłóca lub osłabia zdolność nerwów do dokładnego rejestrowania różnych rodzajów bodźców, spowoduje osłabienie zmysłu smaku.
Jeśli chodzi o palenie papierosa lub cygara, palacz kontaktuje kubki smakowe ze związkami chemicznymi, które mają tendencję do osłabiania zdolności kubków do rejestrowania czterech podstawowych smaków, które system ma rozpoznawać. Chemikalia nie niszczą całkowicie zdolności kubków smakowych do rozpoznawania smaków słonych, słodkich, kwaśnych i gorzkich. Jednak stopień rozpoznania jest znacznie zmniejszony.
W tym samym czasie palacze również wdychają i wydychają dym z papierosów przez nos i usta. Substancje chemiczne zawarte w papierosach osłabiają również zdolność nerwów węchowych do rejestrowania aromatów żywności. Ponieważ nasz zmysł smaku jest w rzeczywistości kombinacją zarówno smaku, jak i zapachu, palenie prowadzi do upośledzenia zmysłu smaku, zakłócając obie formy rozpoznawania sensorycznego.
Ta utrata smaku jest zwykle procesem stopniowym, więc palacz nie zdaje sobie sprawy, że nie uzyskuje już tego samego poziomu przyjemności z jedzenia. W rzeczywistości jedzenie może nadal rejestrować wystarczająco dużo wyczucia smaku, aby być bardzo przyjemne nawet dla kogoś, kto pali od lat. Tak więc palacz prawdopodobnie nie będzie świadomy, że jego zmysł smaku został naruszony.
Na szczęście to osłabione poczucie smaku nie jest trwałe. Wiele osób, które rzuciły palenie, zauważa, że już po dwóch dniach od wypalenia ostatniego papierosa aromat i smak jedzenia stają się znacznie silniejsze i bardziej wyraziste. Dzieje się tak, ponieważ kubki smakowe i zakończenia nerwowe w nosie zaczynają się budzić lub regenerować po depresji spowodowanej przez substancje chemiczne zawarte w papierosach. Z biegiem czasu upośledzenie smaku ulega całkowitemu odwróceniu i znów można cieszyć się wszystkimi smakami i zapachami kojarzonymi z ulubionymi potrawami.