Aktywna eutanazja to forma eutanazji, w której lekarz odgrywa aktywną rolę w zapewnieniu śmierci pacjenta. Jest to zazwyczaj w przeciwieństwie do biernej eutanazji, w której lekarz jedynie wstrzymuje leczenie, aby zapewnić śmierć pacjenta. Aktywna eutanazja jest zazwyczaj bardziej kontrowersyjna niż bierna eutanazja i jest legalna tylko w kilku krajach lub regionach w niektórych krajach.
Słowo „eutanazja” pochodzi od greckich słów eu, które są przedrostkiem oznaczającym „dobry” lub „dobrze” oraz thanatos, co oznacza „śmierć”. Jako taka, eutanazja jest zazwyczaj dosłownie tłumaczona jako „dobra śmierć” i była używana w historii, aby dać osobie to, co było postrzegane w różnych kulturach i okresach jako śmierć dobra lub zasłużona. We współczesnym użyciu może nadal mieć to znaczenie dla niektórych osób, podczas gdy inni postrzegają eutanazję jako formę morderstwa lub wspomaganego samobójstwa. Podczas gdy większość form eutanazji może być kontrowersyjna w pewnych sytuacjach, eutanazja aktywna jest często bardziej kontrowersyjna niż formy pasywne.
Ogólnie rzecz biorąc, eutanazja jest zwykle postrzegana jako czynność, którą musi wykonać lekarz lub podobny pracownik medyczny. Aktywna eutanazja zazwyczaj wiąże się z bezpośrednim działaniem lekarza w celu zapewnienia śmierci pacjenta. Można to zrobić na wiele różnych sposobów, chociaż najczęstszym jest zwykle zwiększenie i przedawkowanie leków stosowanych w celu zmniejszenia bólu. Korzystając z tego typu metody, aktywna eutanazja zwykle nie powoduje bólu dla osoby i po prostu zamyka system fizjologiczny osoby podczas snu.
Aktywna eutanazja jest często bardzo kontrowersyjna ze względu na fakt, że lekarz lub inny personel medyczny musi aktywnie podjąć wysiłek, aby zakończyć życie pacjenta. Zwykle robi się to w przypadku pacjenta, który wielokrotnie domaga się końca swojego życia. Większość lekarzy, którzy przeprowadzają aktywną eutanazję, wykona ją tylko u kogoś, kto cierpi na chorobę, która znacznie pogorszyła jego jakość życia i której nie można przewidzieć.
Bierna eutanazja jest dość powszechna i zazwyczaj wiąże się z odmową lekarza lub leczenia, które pozwalają na dalsze życie. W niektórych przypadkach może to obejmować zaprzestanie dostarczania pożywienia lub płynów nieprzytomnemu pacjentowi lub poprzez metody takie jak „nie reanimować” i wyłączanie systemów podtrzymywania życia. Z drugiej strony, aktywna eutanazja jest znacznie mniej powszechna i od 2010 r. była legalna tylko w kilku miejscach, takich jak Holandia oraz stany Oregon i Waszyngton w USA.