Asana to pozycja lub postawa używana w praktyce jogi. Szacuje się, że w tej niezwykle zróżnicowanej dyscyplinie jogi istnieją tysiące asan, z których około 100 jest aktywnie używanych przez joginów na całym świecie. Asany obejmują zarówno proste, relaksujące pozycje, które mogą być trzymane przez ludzi na wszystkich poziomach zdolności, jak i złożone pozycje, które przesuwają granice ciała ćwiczącego. Zazwyczaj sesja jogi polega na wykonywaniu serii asan i trzymaniu ich przez różne okresy czasu.
Słowo to pochodzi od sanskryckiego asanamu, „postawa siedząca”. Pierwotnie asany zostały opracowane jako pozycje do medytacji. Potencjalnie mogą być trzymane przez długi czas, aby skupić umysł i ciało, promując zdrowie, spokój i wewnętrzną refleksję. Od tego czasu asany rozszerzyły się, obejmując szeroką gamę pozycji, z których niektóre są dość trudne fizycznie i nadal są używane podczas praktyki medytacyjnej, chociaż medytacja nie jest wymagana do jogi. W wielu przypadkach im dłużej asana jest trzymana, tym korzystniejsza będzie dla jogina lub jogini.
Asana ma spełniać kilka funkcji. W pewnym sensie asany promują siłę, elastyczność i napięcie mięśni, tworząc ogólnie silniejsze i zdrowsze ciało. Asana ma również na celu promowanie przepływu energii przez ciało; w tradycji jogicznej ta energia jest znana jako prana. Jogini, którzy medytują w ramach własnej praktyki, cieszą się skupieniem i przepływem energii, które trzymanie asany może promować; jogini, którzy praktykują głównie ze względów zdrowotnych, mogą czuć się wypoczęci i bardziej zrównoważeni emocjonalnie dzięki długotrwałej praktyce jogi.
Tradycyjne asany to tylko jedna część praktyki jogi, która jest praktyką religijną w Indiach. Przeznaczone są do rozciągania i masażu wewnętrznego całego ciała, przy czym skręcanie, zginanie i trzymanie towarzyszy okresom relaksu. Wiele osób uważa, że włączenie kilku asan do codziennej rutyny rozciągania jest całkiem korzystne; Typowe asany obejmują wygięcia w plecy, rozciąganie nóg i ramion oraz pozycje stojące, aby promować dobrą postawę i równowagę.
Wiele osób ćwiczy określone serie asan, takie jak powitanie słońca używane w hathajodze. Ten mądry pisarz cieszy się kilkoma rundami powitania słońca rano, ponieważ ta sekwencja asan pomaga ożywić ciało i może nadać pozytywny ton na cały dzień. Asany są również przydatne dla osób, które chcą szybko odświeżyć się w pracy, ponieważ asana lub dwie zajmują tylko chwilę, ale mogą pomóc oczyścić umysł i rozciągnąć ciało.