Astenia to termin używany do opisania braku energii, siły lub ogólnego poczucia słabości. Może również odnosić się do ciągłego odczuwania zmęczenia i zmęczenia mięśni. Kilka stanów może przyczyniać się do zaburzenia, w tym rak, zespół przewlekłego zmęczenia i anemia. Niektóre formy choroby są powiązane z zaburzeniami układu odpornościowego, które uniemożliwiają normalne funkcjonowanie mięśni.
Myasthenia gravis to forma osłabienia, która zakłóca sygnał wysyłany przez nerwy kontrolujące skurcz mięśni. W tej postaci osłabienia układ odpornościowy wytwarza zbyt wiele przeciwciał, które blokują dotarcie impulsów nerwowych do mięśni. Osłabienie może wystąpić na twarzy, kończynach, szyi lub mięśniach kontrolujących oddychanie.
Pierwsza oznaka tej choroby jest często widoczna w mięśniach oka i może wpływać na powiekę lub mięśnie kontrolujące widzenie. U niektórych pacjentów niewyraźna mowa lub problemy z połykaniem mogą być oznaką zaburzenia. U innych może pojawić się osłabienie nóg, które powoduje nierówny chód. Objawy często różnią się w zależności od osoby pod względem wyglądu i nasilenia.
Rozpoznanie różnych postaci osłabienia często trwa latami, zwłaszcza jeśli objawy są łagodne, ponieważ objawy mogą naśladować inne choroby. Badanie krwi może wykryć wysoki poziom pewnych przeciwciał, które wywołują zaburzenie, gdy oko jest dotknięte. W innych testach pacjentowi można wstrzyknąć substancję, która powoduje tymczasowe ustąpienie osłabienia mięśni. Niektórzy lekarze używają urządzenia w procesie diagnozy, aby stymulować nerwy i mięśnie, aby zmierzyć, czy reagują normalnie. Astenia może dotykać obie płcie w każdym wieku, ale częściej występuje u dzieci.
Kobiety w ciąży z tą chorobą mogą przekazać ją nienarodzonemu dziecku. Przeciwciała matki mogą zaatakować płód, który następnie zostaje sparaliżowany i nie może się poruszać w macicy. Po urodzeniu dziecko może cierpieć na ograniczoną ruchomość stawów, często w kilku stawach. Nie ma lekarstwa na ten rodzaj osłabienia, ale można temu zapobiec, jeśli matka jest w ciąży leczona lekami, które ograniczają wytwarzanie przeciwciał.
Astenia spowodowana zaburzeniami układu autoimmunologicznego może być kontrolowana za pomocą leków immunosupresyjnych, które blokują nadprodukcję przeciwciał i poprawiają siłę mięśni. U niektórych pacjentów choroba grasicy przyczynia się do osłabienia, a jej usunięcie może pomóc. Czasami krew dawcy jest używana również do wypłukiwania nieprawidłowych przeciwciał z krwi.