Autostrada informacyjna jest w większości współczesnych kontekstów uważana za przestarzałe określenie tego, co stało się współczesnym Internetem. Niektóre definicje obejmują inne transmisje informacji, w tym komunikację telefoniczną, kablową i satelitarną. Obraz autostrady ma wywołać w słuchaczu zrozumienie, że Internet, często lepiej rozumiany jako miejsce, jest sposobem łączenia reprezentacji myśli ludzi z całą ludzką wiedzą. Jest to sprzeczne z rozumieniem Internetu jako pliku lub książki, w której przechowywane są duże ilości informacji.
Chociaż pochodzenie terminu „informacyjna autostrada” nie jest dokładnie znane, często przypisuje się je kilku osobom, które używały tego terminu w podobny sposób. Al Gore, który jest najczęściej kojarzony z tym terminem, myślał o autostradzie informacyjnej jako sieci komunikacyjnej, która pewnego dnia znajdzie się w każdym domu i biurze, zapewniając natychmiastowe połączenia z usługami, takimi jak wiadomości i rozrywka. Nieco później o wariacji na temat autostrady informacyjnej mówił Nam June Paik, który użył tego terminu w odniesieniu do telekomunikacji.
Przez długi czas, kiedy Internet nie był tak powszechnie rozumianym i precyzyjnym żargonem, za pomocą którego nie rozwijano tego tematu, autostrada informacyjna była w istocie fizyczną drogą, przez którą przepływała informacja. Ludzie dyskutujący o autostradzie informacyjnej zwykle mówili o kablach i satelitach, z których ta autostrada zostałaby zbudowana, podobnie jak ktoś może dyskutować o budowie dróg w celu połączenia miast. To jednak pomija nieco mylący aspekt tej koncepcji, w której każdy użytkownik jest zarówno konsumentem, jak i dostawcą. Zatem jako metafora termin ten był błędny w swoich obrazach i kiedyś doprowadził do zamieszania co do tego, czym tak naprawdę były te sieci komunikacyjne. Z drugiej strony myślenie o Internecie jako o czymś, co musi być zbudowane i utrzymywane jak droga, może wpłynąć na zainteresowanie realizacją zadania łączenia ludzi w ten sposób.
Jednym z powodów, dla których termin „informacyjna autostrada” wyszedł z użycia, jest wzajemne powiązanie obecnie stosowanego systemu. Podczas gdy autostrada informacyjna może być postrzegana jako coś, co łączy dwa miasta wzdłuż długich linii kablowych lub satelitarnych, jak miało to sugerować, większość ludzi myśli o Internecie i innych metodach komunikacji jako o czymś, co przechodzi bezpośrednio od użytkownika do użytkownika. Nakładający się charakter tego pozornego połączenia nie pasuje do obrazu autostrady tak dobrze, jak oryginalny opis, a znajomość Internetu częściowo spowodowała wycofanie tego terminu z użycia.