Ataki typu Man in the middle to jedno z kilku urządzeń, które są wykorzystywane do uzyskiwania dostępu do zastrzeżonych informacji, takich jak kody dostępu, dane logowania i numery kart kredytowych. Proces zasadniczo polega na stworzeniu wirusa, który działa jako interfejs między dwoma punktami. Żadna ze stron wymiany nie jest świadoma, że wymieniane informacje są przechwytywane i przechwytywane przez wirusa pośredniego.
Koncepcja ataku typu „man in the middle” powstała przed pojawieniem się komputera osobistego i powszechnym wykorzystaniem Internetu. Nawet w dawnych czasach operacje wywiadowcze wykorzystywały ideę ustanowienia strony trzeciej, która w efekcie zainicjowałaby podwójny interfejs z dwoma innymi stronami. Każda z pozostałych dwóch stron zakładałaby, że była zaangażowana w bezpośrednie połączenie ze sobą, nie zdając sobie sprawy, że osoba trzecia przechwytuje, tłumaczy, a następnie przekazuje komunikat.
Wraz z pojawieniem się komputerów stacjonarnych i ich powszechnego zastosowania w domu i prawie w każdym rodzaju działalności, koncepcja „człowieka pośrodku” została szybko przełożona na pracę w nowym medium. Zabezpieczając klucz publiczny jednej ze stron wymiany, atakujący może udawać tego użytkownika. Atakujący wysyła następnie swój klucz publiczny drugiej stronie, ale podszywa się pod stronę inicjującą. Od tego momentu wszystkie informacje wymieniane podczas transakcji są kierowane przez atakującego, który może skopiować dane do wykorzystania w późniejszym terminie.
Kluczem do sukcesu człowieka w środku operacji jest upewnienie się, że żadna ze stron nie jest świadoma obecności napastnika. Oznacza to, że atakujący musi podjąć kroki, aby zachować niski profil i nie zwracać uwagi na fakt, że dane są kierowane przez dodatkowy krok, zanim dotrą do zamierzonego miejsca docelowego. Niestety, gdy wymiana nie jest zabezpieczona, nie jest to trudne zadanie.
Istnieje kilka sposobów na walkę z mężczyzną w ataku środkowym. Z biegiem czasu opracowano bardziej niezawodne metody tworzenia i weryfikowania bezpiecznego uwierzytelniania i zaszyfrowanych kluczy publicznych. Wiele banków korzysta z zaszyfrowanych danych wtórnych, które muszą zostać zweryfikowane przed przeprowadzeniem transakcji. Firmy internetowe zaczęły stosować takie metody, jak tajne klucze, aby zweryfikować prawdziwą tożsamość klienta przed przetworzeniem zamówienia.
Wszystkie te metody pomogły zminimalizować wpływ strategii człowieka pośrodku. Jednak istnieje wiele witryn internetowych, które pozostają niezabezpieczone, a tym samym podatne na tego typu ataki. Z tego powodu internauci nigdy nie powinni wprowadzać prywatnych informacji do żadnej witryny, chyba że jest możliwe uprzednie zweryfikowanie autentyczności i bezpieczeństwa witryny.