Filozofia zachodnia obejmuje całą myśl filozoficzną z cywilizacji zachodniej. Obejmuje to różnorodny wachlarz filozofów i idei, od Sokratesa do Nietzschego. Region zachodni niegdyś obejmował klasyczną kulturę rzymską i grecką, potem całą Europę, a teraz obejmuje części nowego świata, takie jak Ameryka Północna i Australia. Filozofia Zachodu dzieli się na cztery szerokie epoki: klasyczną, średniowieczną, renesansową i nowożytną.
Filozofowie greccy wierzyli, że filozofia zachodnia wywodzi się od Talesa z Ionii. Ionia to region współczesnej Turcji w Anatolii, ale kiedyś był greckim państwem-miastem na Morzu Egejskim. Tales jako pierwszy oddzielił myśl filozoficzną od mitologii i religii. To uczyniło z niego najbardziej wpływowego filozofa przedsokratejskiego.
Najbardziej wpływowym filozofem klasycznym w filozofii zachodniej jest Sokrates. Najbardziej znany jest z rozwoju ironii sokratejskiej i sokratejskiej metody uczenia się/dyskusji. Sokrates jest również znany z tego, że wierzy, że mądry człowiek to ktoś, kto wie, że nic nie wie.
Jego uczeń, Platon, nagrał ich dyskusje, a później ustanowił idee, takie jak filozofia polityczna w swojej „Republice” i idea miłości platońskiej. Uważał również, że wiedza i wiara to dwa elementy oddzielone uzasadnieniem; to znaczy, że wiedza miała dowód, podczas gdy wiara posiadała tylko wiarę. Platon założył pierwszą zachodnią szkołę filozoficzną, która została ostatecznie zamknięta w 529 r. przez Justyniana I, ponieważ uznano ją za zagrożenie dla chrześcijaństwa.
W miarę rozwoju chrześcijaństwa i przejmowania instytucji zachodnich i wschodnich imperiów rzymskich, zdominowało ono także myśl filozoficzną. Większość filozoficznych wysiłków miała na celu udowodnienie istnienia Boga. Filozofia chrześcijańska opierała się na ideach z tradycji żydowskiej i islamskiej, ale znalazła się w sprzeczności z klasyczną filozofią grecką. Tomasz z Akwinu później pogodził te dwie rzeczy.
Dominacja chrześcijaństwa nad filozofią Zachodu zakończyła się wraz z reformacją pod koniec XV wieku. Prowadzona przez przywódców religijnych, takich jak Marcin Luter i Jan Kalwin, doprowadziła do debat na temat wolnej woli oraz natury wiary i Boga. Przełamując schemat, umożliwił także rozwój filozofii politycznej za Niccolo Machiavellego, humanizmu za Erazma i nauki za filozofów, takich jak Kopernik i Galileo Galilei.
W okresie Oświecenia nauka wysunęła się na pierwszy plan i podobnie jak w przypadku Talesa 2,000 lat wcześniej, filozofia Zachodu oddzieliła się od religii i mitologii. Doprowadziło to do powstania filozofów tak różnych, jak Jean-Jacques Rousseau, który miał pomysły na pedagogikę, czy Rene Descartes. Soren Kierkegaard pomógł odprowadzić filozofię od abstrakcyjnych pojęć i z powrotem w stronę problemów, które dotykały zwykłego człowieka. Pod rządami tych filozofów i innych, takich jak Zygmunt Freud i Noam Chomsky, filozofia przeniosła się do wszystkich dziedzin życia, od psychologii po językoznawstwo, poprzez nowoczesną technologię.