Czym jest genetyka?

Genetyka to nauka o dziedziczeniu biologicznym. Genetycy badają szeroką gamę dziedzicznych cech, od zdolności do wydawania dużej liczby owoców na drzewach po kolor oczu u ssaków. Ta dyscyplina jest głównym kamieniem węgielnym większej dziedziny biologii. Ludzie, którzy ją badają, robią to w różnych sytuacjach, od laboratoriów badawczych po firmy farmaceutyczne, i konsekwentnie dokonują nowych przełomów.

Od tysięcy lat ludzie w pewnym stopniu rozumieją genetykę. Od dłuższego czasu ulepszają plony i zwierzęta poprzez hodowlę, wybierając pożądane cechy i próbując je rozmnażać. Przypadkowe obserwacje są również ważną częścią ludzkiego życia od tysięcy lat, a ludzie zauważają, że członkowie niektórych rodzin mają zwykle charakterystyczne cechy anatomiczne. Na przykład Habsburgowie w Austrii słyną ze swoich prognatycznych szczęk.

W XIX wieku mnich Gregor Mendel zaczął przeprowadzać kontrolowane eksperymenty z groszkiem, które miały na celu rozwikłanie tajemnic dziedziczenia genów. Często uważany jest za ojca współczesnej genetyki, ponieważ chociaż nie był w stanie zidentyfikować poszczególnych genów, wykazał, że połączenie cech dominujących i recesywnych determinuje fizyczny wygląd organizmu. W latach pięćdziesiątych badania w końcu ujawniły, że DNA w chromosomach zawiera kod genetyczny organizmu gospodarza.

Po potwierdzeniu, że DNA kryje tajemnicę dziedziczenia, ludzie zaczęli również sporządzać wykresy kodu genetycznego, znajdując konkretne miejsca na chromosomach, w których pojawiły się określone geny. Po drodze dowiedzieli się wiele o DNA i dziedziczeniu, a kod DNA jest nieustannie badany w celu zidentyfikowania nowych genów. Zrozumienie tego kodowania umożliwiło naukowcom manipulowanie nim, usuwanie lub modyfikowanie sekcji w celu uzyskania określonego pożądanego rezultatu, takiego jak uprawa odporna na szkodniki. Znajomość kodu genetycznego człowieka doprowadziła również do terapii genowej, w której określone problemy są rozwiązywane lub zapobiegane poprzez manipulowanie kodem jednostki.

Badania w tej dziedzinie nie tylko wyjaśniają manifestację cech fizycznych, takich jak kolor włosów. Genetyka jest również wykorzystywana do badania chorób dziedzicznych i określania, czy ludzie są bardziej podatni na niektóre choroby ze względu na ich geny. Dyscyplina obejmuje również to, co dzieje się, gdy coś pójdzie nie tak, jak w przypadku organizmu, który dziedziczy dodatkowy chromosom. Niektórzy ludzie wysnuli również teorię, że geny mogą odgrywać rolę w zachowaniu, a niektóre osoby są predysponowane do depresji, uzależnień i innych problemów behawioralnych.