Karakal to „mały kot”, który żyje w suchych lasach, sawannie i zaroślach w Afryce, na Bliskim Wschodzie i południowo-zachodniej Azji, chociaż liczba w Afryce Północnej i Azji maleje. Ten mały kot jest również znany jako ryś afrykański lub ryś pustynny, chociaż nie jest pewne, czy związek z rysiem jest prawdziwy. W Indiach i Iranie ludzie oswajają tego kota do celów łowieckich. W innych miejscach karakal jest szkodnikiem, ponieważ żywi się żywym inwentarzem i jako taki ludzie zabijają zwierzę. Karakal ma dłuższą żywotność, gdy jest trzymany w niewoli, dożywając do 17 lat; dla porównania, ten kot na wolności żyje około 12 lat.
Ciężki i szybki karakal różni się od rysia tym, że ma dłuższe nogi i szczuplejsze ciało. Kot mierzy 3 stopy (około 0.91 metra) długości i ma ogon o długości 1 stopy (około 0.30 metra). Osoba dorosła ma krótką, czerwonobrązową sierść z białym brzuchem, a także białą brodę i gardło. Na pysku ten kot ma czarną linię, która biegnie od każdego oka do nosa, a same oczy mają okrągłe źrenice zamiast szczelin normalnie występujących u wielu małych kotów. Najbardziej wyróżniającą cechą karakala są długie, czarne kępki włosów, które przechylają się na uszy, co w rzeczywistości sugeruje związek między tym kotem a rysiem.
Karakal jest zwierzęciem nocnym i poluje w nocy. Jako mięsożerca zjada ptaki i gryzonie, a także wszelkie inne schwytane zwierzęta. Ostre pazury i zdolność do wysokiego skakania sprawiają, że ten kot jest zwinny podczas polowania, podchodzenia, a następnie chwytania ofiary jednym szybkim skokiem. W rzeczywistości ten kot jest tak dobry w skakaniu, że jest znany ze swojej zdolności do chwytania ptaków, które latają nisko. Czasami po złapaniu ofiary kot przechowuje zdobycz na drzewie.
Samiec i samica karakal są zwykle samotnymi zwierzętami, by kopulować, ale samica wychowuje młode samodzielnie. Urodzi od jednego do sześciu młodych, a średnia wielkość miotu to trzy. Samica stworzy legowisko, w którym ukryje swoje młode w norze, szczelinie lub dziupli. Kiedy kocięta się rodzą, ich oczy są zamknięte i otworzą je po dziesięciu dniach. Kocięta mają jasnoczerwono-brązowy kolor i czerń z tyłu uszu; polegają na matce do około roku, kiedy to opuszczają dom.