Karierę zastępczą można zdefiniować jako drugi wybór kariery, jeśli pierwszy wybór w karierze nie jest dostępny. Przy dzisiejszym zmiennym rynku pracy i wielu ofertach pracy wysyłanych za granicę, wielu studentów często wybiera opcję awaryjną, aby zmaksymalizować swoją różnorodność jako przyszłych pracowników.
W niektórych dziedzinach kariera awaryjna jest definitywna. Na przykład kariera w dziedzinie sztuk scenicznych, sztuk wizualnych lub pisarstwa może być trudna do utrzymania i może początkowo nie oferować wystarczającej ilości pieniędzy na życie. Studentom, którzy mogą pracować nad czymś innym, pisząc wielką amerykańską powieść lub stając się sławnym aktorem lub artystą, znacznie łatwiej będzie spłacić kredyt studencki i wywiązać się ze zobowiązań finansowych po zakończeniu szkoły.
Aby rozpocząć karierę zastępczą, student college’u może realizować podwójny kierunek, tak aby umiejętności z drugiej dziedziny mogły zrekompensować konkurencję w pierwszej dziedzinie. Ewentualnie mogą ocenić inne kariery w dziedzinie, w którą chcieliby się zaangażować. Na przykład początkujący powieściopisarz może również studiować dziennikarstwo i zostać redaktorem lub nauczyć się pisać tekst reklamowy, co jest lukratywną dziedziną. Aktor lub aktorka może pracować w innych, mniej konkurencyjnych dziedzinach w sztukach scenicznych, takich jak zarządzanie teatrami lub praca przy dźwięku lub oświetleniu.
Studenci nauk ścisłych mogą być zainteresowani kontynuowaniem więcej niż jednej dziedziny nauki, aby stać się bardziej atrakcyjnymi dla pracodawców. Mogą na przykład naprawdę chcieć być zoologami, konkurencyjną dziedziną. Jednak dyplom z biologii lub chemii może dać im opcje awaryjne.
Inni uczą się zawodu jako kariery awaryjnej, zamiast brać podwójną opcję na studiach. Uczenie się, jak zostać pracownikiem budowlanym, hydraulikiem, elektrykiem lub technikiem HVAC, może zapewnić dodatkowe opcje kariery, dopóki nie wystartuje pierwszy wybór kariery. Niektóre prace nie mogą być zlecane na zewnątrz poza USA i mogą być uważane za dobre opcje awaryjne. Oprócz wymienionych powyżej, ludzie w USA nadal będą potrzebować stylistów fryzur, techników komputerowych, specjalistów ds. zasobów ludzkich, terapeutów, techników ratownictwa medycznego i wielu innych prac.
Czasami wystarczy wziąć kilka dodatkowych zajęć w szkole lub później, aby zapewnić alternatywne opcje kariery. Na przykład student angielskiego, który ma umiejętności w zakresie programowania komputerowego lub programów komputerowych, takich jak Word, Excel i Access, może zwykle bezproblemowo dopasować się do pracy biurowej. Wiele szkół oferuje również programy certyfikatów, które są krótkotrwałe i można je zdobyć przed lub po ukończeniu college’u.
Jedną z karier awaryjnych, którą wiele osób uważa, jest nauczanie. Chociaż nauczanie może być dobrą karierą, najlepiej jest podejmować go osoby, które są autentycznie zainteresowane pracą z dziećmi, nastolatkami lub młodymi dorosłymi. Jeśli nauczanie nie jest prawnie interesujące dla osoby, która je rozważa, ta awaryjna kariera może nie być najlepszym wyborem.
Chociaż byłoby idealnie, gdyby każdy, kto chciał mieć pracę w określonej dziedzinie, mógł ją zdobyć, nie jest tak w przypadku wielu konkurencyjnych dziedzin. Wybór dodatkowego wykształcenia lub szkolenia, które sprawią, że jeden z pracowników stanie się bardziej rynkowy, może być znaczącą korzyścią dla osób kończących studia. Co więcej, wyższe wykształcenie lub szkolenie może przynieść korzyści w karierze pierwszego wyboru, jak również w dowolnej wybranej przez siebie karierze zastępczej.