Planowanie scenariuszowe to strategia identyfikowania i przewidywania różnych sekwencji zdarzeń, które mogą wystąpić w przypadku podjęcia określonej decyzji lub wdrożenia określonego procesu. Przechodząc przez potencjalne reperkusje decyzji, staje się możliwe zaplanowanie scenariuszy, które sprostają każdemu potencjalnemu wyzwaniu, a także zmaksymalizowanie możliwości skorzystania z wszelkich drugorzędnych korzyści, które mogą się pojawić. Ten proces przyszłych badań jest szeroko stosowany w wielu branżach, często wchodząc w grę z produkcją i wytwarzaniem, a także opracowywaniem planów marketingowych lub ustalaniem krótko- i długoterminowych celów biznesowych.
Planowanie scenariuszy koncentruje się na zbadaniu, co może się stać, jeśli dana decyzja zostanie wdrożona. Aby upewnić się, że każdy potencjalny scenariusz został zidentyfikowany i rozwiązany, proces zwykle rozpoczyna się od zdefiniowania wszystkich istotnych czynników, które mogą prowadzić zarówno do pozytywnych, jak i negatywnych konsekwencji. W niektórych przypadkach są to czynniki wewnętrzne, takie jak jakość sprzętu produkcyjnego lub posiadanych przez firmę aktywów. Uwzględniane są również czynniki zewnętrzne, takie jak stan gospodarki, sytuacja polityczna i warunki pogodowe.
Planowanie scenariusza opiera się na założeniu, że dla każdego podjętego wyboru istnieje kilka możliwych wyników. Dzięki dokładnemu zidentyfikowaniu i przygotowaniu się na każdy z tych alternatywnych scenariuszy można mieć wystarczającą pewność, że początkowe działanie było właściwe i firma zyska coś na tym procesie, chociaż wiele z nich będzie namacalnych lub niematerialnych. Ten poziom foresightu strategicznego pozwala na tworzenie planów awaryjnych, które można uruchomić natychmiast, jeśli sytuacja wymaga tego typu działań.
Korzystając z planowania scenariuszy do przewidywania potencjalnych wyników, można z wyprzedzeniem przygotować się na kilka potencjalnych wyników, zamiast po prostu ich spotykać, gdy się pojawią. Wcześniejsze przygotowanie może często zaoszczędzić sporo czasu i pieniędzy, a także zapewnić firmie inteligencję, która pomaga załagodzić negatywne sytuacje, jednocześnie maksymalizując korzyści z pozytywnych.
Wraz z biznesem w proces planowania scenariuszy prawdopodobnie zaangażują się również organizacje non-profit. Wykorzystanie podstaw studiów przyszłości może pomóc organizacji w przygotowaniu się do kontynuowania działalności i świadczenia usług nawet w przypadku pogorszenia koniunktury gospodarczej lub utraty ważnego kontrybutora. Zdolność do dokładnego zidentyfikowania i zajęcia się możliwymi przyszłymi zdarzeniami, które wynikają z jednej decyzji, często może stanowić różnicę między przetrwaniem organizacji non-profit a jej niepowodzeniem.