Każdy współczesny język przeszedł zarówno hybrydyzację, jak i reformę, aby stać się uzgodnionym środkiem komunikacji dla określonej grupy ludzi. Kiedy dochodzi do reformy językowej, jest to często rezultatem władzy rządzącej, próbującej uczynić język łatwiejszym do nauczenia się i bardziej wyrazistym dla życia. Język jest również reformowany — bardziej stopniowo iw dużej mierze niezauważany — przez wydawców słowników i kilka innych mediów, których celem jest ustanowienie standardów komunikacji w epoce nowożytnej.
Tylko w ostatnim stuleciu większość głównych języków przeszła reformę języka urzędowego, często poprzez krucjaty na rzecz bardziej uproszczonej i uproszczonej pisowni. W Chinach dialekt mandaryński został wybrany jako język urzędowy, którego nauczano we wszystkich krajowych szkołach. W krajach takich jak Grecja, Niemcy, Somalia, Japonia i Turcja niezmienną motywacją stojącą za każdym wysiłkiem było uproszczenie i poszerzenie języka pod względem liczby osób, które go używały. Stany Zjednoczone przejęły ster angielskich reform w 1906 r., kiedy prezydent Theodore Roosevelt stanął na czele Rady ds. Pisowni Uproszczonej, która ostatecznie doprowadziła do powstania Podręcznika pisowni uproszczonej w 1920 r.
Książka poświęca dwie trzecie wysiłku na wyjaśnienie historii i zasad reformy języka angielskiego. Ostatnia jedna trzecia to przewodnik po stylu i słownik. Dotarcie do każdego wydawcy szkolnego, biblioteki i słownika doprowadziło z kolei do kilku zmian w oficjalnych standardach języka angielskiego.
Prekursorem tego oficjalnego aktu politycznego był jednak charakter akademicki. To właśnie obciążone profesorami Amerykańskie Towarzystwo Filologiczne wydało kilka zaleceń w 1875 r., co ostatecznie doprowadziło do powstania Stowarzyszenia ds. Reformy Ortografii. Wiele głównych zaleceń grupy zostało jednak skrytykowanych przez oficjalne wysiłki federalne zaledwie trzy dekady później. Chociaż „katalog” dokonał cięcia, następujące słowa zostały oczywiście odrzucone: ar, definit, gard, giv, hav, infinit, liv, tho, thru i wish.
Politycy i naukowcy z Wielkiej Brytanii również byli zaangażowani w wysiłki na rzecz reformy językowej na przestrzeni współczesnej historii. W 1908 roku, zaledwie dwa lata po sformułowaniu American Handbook, narodziło się Towarzystwo Pisowni Uproszczonej. Wybitni redaktorzy, wydawcy, profesorowie i pisarze, tacy jak HG Wells, przedstawili sugestie, dzięki którym więcej oficjalnych przewodników stylistycznych i słowników języka angielskiego jest zgodnych w zakresie wielu tematów.
Czasami sugestie dotyczące reformy językowej kończą się sukcesem, a innym razem zawodzą. Stowarzyszenie Edukacji Narodowej odniosło sukces w 1916 roku, kiedy zaleciło dodanie „t” na końcu kilku słów czasu przeszłego kończących się na „-ed”. Według Handbook of Simplified Spelling ta reforma językowa doprowadziła do zmiany około 900 angielskich słów. Jednak wiele innych zaleceń nie zyskało jeszcze akceptacji od 2011 r., co ilustrują zalecenia dotyczące stylów, które dopuszczały słowa takie jak „steppd”, „linotipe” i „hoodwinkt”.