Strategiczna rachunkowość zarządcza to teoria i praktyka rachunkowości, która analizuje pozycję kosztową organizacji, korzyści kosztowe i zróżnicowanie produktów w celu podejmowania decyzji rynkowych. Tradycyjna rachunkowość zarządcza nie uwzględnia tych czynników i w znacznie większym stopniu opiera się na systemach księgowych, które już funkcjonują w organizacji. Metoda strategicznej rachunkowości zarządczej analizuje informacje w celu uzyskania wyższych marż zysku i odróżnienia organizacji od jej konkurentów na globalnym rynku.
Kluczowym elementem strategicznej rachunkowości zarządczej jest badanie czynników zachodzących poza organizacją. Czynniki te obejmują nową konkurencję na rynku, która obejmuje koszt wejścia na rynek i liczbę ogólnych konkurentów w danej branży. Innym problemem jest to, czy dostępne są produkty lub usługi zastępcze, takie jak nowa technologia lub produkty, które mogą wyeliminować potrzebę posiadania istniejącego produktu. Konkurencja branżowa jest badana w celu określenia największych konkurentów organizacji, a także cen i statusu tych konkurentów na rynku.
Kluczowym punktem analizy jest koszt, począwszy od łańcucha dostaw, a skończywszy na kwocie, jaką organizacja może pobierać za swoje produkty i usługi. Strategiczna rachunkowość zarządcza szuka sposobów na maksymalne obniżenie kosztów w celu zwiększenia zysków. Obejmuje to podstawowe praktyki biznesowe, takie jak obniżanie kosztów zasobów ludzkich, działalności firmy, opracowywanie technologii, wprowadzanie na rynek produktów i usług oraz zwiększanie produktywności. Organizacja przeanalizuje swoje koszty przed wykonaniem tego samego procesu na swoich konkurentach. Celem organizacji jest uzyskanie wyższej pozycji zysku niż konkurencja.
Po przeanalizowaniu organizacji i jej konkurentów, ustalana jest strategia w zależności od potrzeb organizacji. W obszarach, w których można obniżyć koszty, uwzględnia się długoterminowe konsekwencje, takie jak możliwość utraty produktywności. Badane są również obszary inwestycji pod kątem ich długoterminowych zalet lub wad, w tym czy w przyszłości podniosą marżę zysku. Plany długoterminowe są opracowywane, ale muszą pozostać elastyczne ze względu na stale zmieniający się charakter rynku. Postęp mierzy się tradycyjnymi metodami finansowymi, takimi jak zysk i strata, oraz bardziej współczesnymi metodami, takimi jak oceny zadowolenia klientów i udział w rynku.