Interes konsumenta może mieć dwie definicje, które są odległościami znaczeniowymi. W pierwszym znaczeniu, zainteresowanie konsumentów można zdefiniować jako te rzeczy, którymi interesuje się rynek masowy i przeciętni konsumenci (jak większość z nas). Jest to częste użycie tego terminu w raportach ekonomicznych dotyczących tego, co ludzie kupują. Na przykład nagłówek taki jak „Spadek zainteresowania konsumentów minivanami” sugeruje, że opinia publiczna jest mniej zainteresowana kupnem minivanów.
Innym sposobem wykorzystania interesu konsumenta jest zdefiniowanie pewnych rodzajów odsetek, które konsumenci muszą zapłacić, gdy zaciągają określone rodzaje kredytów. Ogólnie rzecz biorąc, odsetki konsumentów odnoszą się do odsetek naliczonych od pożyczek osobistych i kart kredytowych. Zwykle wyklucza wszelkie odsetki, które można odliczyć od podatku, takie jak kredyt hipoteczny lub pożyczka na rozpoczęcie działalności. Ocena, jak duże jest zainteresowanie konsumentów w danym okresie, może wiele sugerować o gospodarce. Może na przykład pokazywać, czy ludzie wydają więcej, korzystając z kart kredytowych, czy ogólnie ograniczyli wydatki. Szacunki należnych odsetek można również wykorzystać do zrozumienia stóp procentowych i tego, jak zadłużona jest większość konsumentów.
Przez długi czas w amerykańskim kodeksie podatkowym większość rodzajów odsetek była uznawana za podlegające odliczeniu. Zmieniło się to wraz z reformą kodeksu IRS z ustawą o reformie podatkowej z 1986 r. Przepisy ustawy o reformie nie weszły w pełni w życie do 1991 r., ale zawierały zakaz wielu form odsetek, najczęściej konsumenckich, jako nie podlegających odliczeniu w większości przypadków . Osoby, które w latach 1980. miały karty kredytowe lub kredyty samochodowe, prawdopodobnie dobrze pamiętają, że przed 1991 rokiem mogły ubiegać się o ulgę podatkową za spłatę odsetek od tych kredytów.
Obecnie odsetki podlegające odliczeniu od podatku są zwykle zarezerwowane tylko dla kredytów, które są zaciągane na takie rzeczy, jak hipoteki, inwestycje biznesowe lub edukacja. Dobrym pomysłem jest zrozumienie różnicy między odsetkami niepodlegającymi odliczeniu a odsetkami podlegającymi odliczeniu, zwłaszcza jeśli zaciągasz pożyczkę na to, co może być kosztem podlegającym odliczeniu. Jeśli chcesz na przykład wrócić do szkoły, z perspektywy podatkowej, bardziej sensowne może być zaciągnięcie pożyczki studenckiej niż pożyczki osobistej. Łatwo jest udowodnić, że pożyczka studencka została wykorzystana w celach edukacyjnych i że odsetki, które ostatecznie zapłacisz, nie są odsetkami konsumentów. Ten argument może być trudniejszy do sformułowania, jeśli zamiast tego użyjesz pożyczki osobistej, aby opłacić edukację.