Działalność biznesowa odnosi się do wszystkich czynności wykonywanych w toku działalności. Rozróżnienie między działalnością gospodarczą a działalnością niezwiązaną z biznesem jest ważne z wielu powodów. Jest to ważne przy ustalaniu odpowiedzialności za odpowiedzialność w określonych okolicznościach i jest ważne przy ustalaniu obowiązku podatkowego jednostki.
Zgodnie z amerykańskim kodeksem podatkowym wydanym przez Internal Revenue Service, niektóre rodzaje wydatków biznesowych można odliczyć od podatku. Na przykład, jeśli dana osoba jest właścicielem samochodu i używa go głównie do celów biznesowych, samochód ten może podlegać odliczeniu od podatku. Dowolny przedmiot — od telefonu przez komputer po faks — który jest używany głównie do prowadzenia działalności biznesowej, może zostać uznany za wydatek biznesowy. Biuro w domu może być również uznane za wydatek biznesowy, co pozwala na odliczenie części podatku od kredytu hipotecznego. Odliczenia te zmniejszają dochód osoby podlegający opodatkowaniu, prowadząc w ten sposób do potencjalnie znacznych oszczędności.
Aby jednak odliczenie było legalne, przedmiot musi być legalnie używany głównie do celów biznesowych. Na przykład, jeśli biuro domowe służy również jako pokój zabaw, odliczenie nie byłoby właściwe. Aby ustalić, czy odliczenie było prawidłowe i czy wydatek rzeczywiście był wydatkiem biznesowym, Urząd Skarbowy (IRS) sprawdzi, czy jest on wykorzystywany do działalności gospodarczej, a jeśli tak, to jak często jest wykorzystywany do takich działań. Kody podatkowe w innych krajach umożliwiają podobne odliczenia, a także stosują podobny test w celu ustalenia, czy odliczenie za wydatek jest właściwe.
Ponadto pojęcie działalności gospodarczej może być również ważne przy określaniu odpowiedzialności pracodawcy/pracownika w kilku kontekstach. Na przykład, zgodnie z systemem odszkodowań dla pracowników w Stanach Zjednoczonych, pracodawcy ponoszą odpowiedzialność za obrażenia, których doznaje pracownik podczas wykonywania obowiązków służbowych, nawet jeśli pracownik nie jest fizycznie w pracy. Tym samym to, czy ubezpieczyciel odszkodowawczy pracodawcy musi pokryć szkodę, czy nie, sprowadza się do tego, czy poszkodowany pracownik wykonywał działalność związaną z działalnością gospodarczą.
Podobnie prawo stanowi, że pracodawca ponosi odpowiedzialność za czyny niedozwolone popełnione przez pracownika w trakcie prowadzenia działalności gospodarczej. Jeśli okaże się, że pracownik prowadził działalność gospodarczą w momencie, gdy spowodował uraz, poszkodowana ofiara może pozwać pracodawcę. Może to skutkować znaczną odpowiedzialnością.
Definicja działalności gospodarczej będzie w dużej mierze zależeć od rodzaju prowadzonej działalności. Pisanie może być działalnością gospodarczą dla prawnika, budowa domu byłaby działalnością gospodarczą dla kontrahenta, a opieka nad dzieckiem byłaby działalnością gospodarczą dla niani. Generalnie, jeżeli działalność jest wymagana do funkcjonowania danego przedsiębiorstwa lub spółki, można ją uznać za działalność gospodarczą.