Jamy zatok, zwane również zatokami przynosowymi, to zagłębienia w kościach twarzy, które mają pełnić szereg ważnych funkcji. Ludzie i wiele innych zwierząt, w tym ptaki, mają zatoki. Te ubytki są widoczne tylko na zdjęciach rentgenowskich i faktycznie są one wyjątkowe i były używane jak odciski palców w badaniach sądowych. Termin „sinus” jest w rzeczywistości łacińskim oznaczającym „wnękę”, co czyni „jamy zatokowe” dość zbędnym terminem, chociaż wiele osób nie zdaje sobie z tego sprawy.
W czaszce znajdują się cztery zestawy zatok. Zatoki sitowe znajdują się między oczami, natomiast zatoki klinowe znajdują się za oczami. W górnej szczęce pod oczami znajdują się zatoki szczękowe, a nad nosem zatoki czołowe. Każda jama jest wyłożona błoną śluzową i licznymi rzęskami, maleńkimi włoskami, które poruszają się, zmuszając zawartość zatok do poruszania się przez jamę i drenażu przez nos.
Jedną z kluczowych funkcji jam zatok jest odprowadzanie śluzu. Śluz służy do wychwytywania szkodliwych substancji, które w innym przypadku mogłyby przeniknąć do organizmu, i jest przez organizm cały czas wytwarzany. Zatoki ułatwiają zbieranie i odprowadzanie śluzu, dzięki czemu nie może on gromadzić się i powodować rozwoju infekcji. Zmniejsza to ryzyko infekcji organizmu, ponieważ bakterie i wirusy są wyłapywane w śluzie, a także może wyłapywać potencjalne alergeny.
Wnęki te również filtrują i ogrzewają powietrze wdychane przez ciało i działają rozjaśniająco na czaszkę. Gdyby zatoki były wypełnione kością, czaszka byłaby wyjątkowo ciężka i gęsta, co utrudniałoby poruszanie się. Zatoki dodają również dźwięczności głosowi i pomagają chronić czaszkę w przypadku uderzenia w twarz.
Zatoki mogą powodować problemy. Najczęstszy problem pojawia się, gdy są wypełnione śluzem i nie są w stanie spłynąć, co prowadzi do zapalenia zatok, w którym dochodzi do zapalenia jam zatok. Brak drenażu może powodować ból i pozostawia ludzi z uczuciem ciężkości i zmęczenia. Przewlekłe zapalenie zatok może być bardzo irytujące, a w niektórych przypadkach można zastosować technikę chirurgiczną, aby powiększyć zatoki i ich ujścia drenażowe, aby zmniejszyć gromadzenie się śluzu i płynu. Nowotwory mogą również rozwijać się w zatokach, z możliwością przerzutów do innych obszarów ciała.