Osoby, które mają trudności z radzeniem sobie z chorobami, chorobami psychicznymi, urazami fizycznymi lub dystresem emocjonalnym, często próbują przezwyciężyć swoje zmagania, wdrażając programy samopomocy. Dostępnych jest wiele różnych rodzajów programów samopomocy, mających na celu zapewnienie ludziom motywacji i narzędzi potrzebnych do pokonania różnych warunków psychicznych i fizycznych, które powodują problemy w ich życiu. Ludzie często sięgają po książki samopomocy, taśmy audio, filmy instruktażowe i strony internetowe zaprojektowane w celu promowania zdrowego, szczęśliwego życia. Wielu psychologów i lekarzy uważa, że takie programy mogą być bardzo korzystne dla osób, które chcą w prosty sposób poprawić jakość swojego życia, chociaż zwykle zalecają, aby osoby cierpiące na choroby przewlekłe lub wyniszczające szukały profesjonalnej pomocy.
Treść i układ programów samopomocy mogą się różnić, chociaż większość zawiera oparte na psychologii samouczki, które krok po kroku wyjaśniają, jak poprawić jakość życia. Książka, film, taśma lub strona internetowa zwykle zaczyna się od wprowadzenia, które przedstawia podstawy programu, definiuje terminy i koncepcje oraz wyjaśnia wymagania do osiągnięcia sukcesu. Program może dalej uczyć ludzi technik medytacji, zadań fizycznych oraz ćwiczeń pisemnych lub ustnych, które mogą pomóc im zidentyfikować i przezwyciężyć ich problemy. Publikacja może również zawierać dodatkowe zasoby i informacje dotyczące dostępnej pomocy klinicznej i grup wsparcia. Większość programów samopomocy ma na celu uświadomienie ludziom, że mają moc dokonywania pozytywnych zmian w swoim życiu, o ile mają do tego odpowiednie narzędzia i motywację.
Programy samopomocy mogą oferować bardzo ogólne porady dotyczące tego, jak lepiej żyć i podejmować dobre decyzje, lub mogą być nastawione na określone warunki psychiczne lub fizyczne. Istnieją setki poradników i samouczków, które pomagają ludziom radzić sobie z ogólnymi problemami, takimi jak stres, lęk, brak motywacji, problemy finansowe i otyłość. Bardziej specjalistyczne tematy poruszane w niektórych programach obejmują alkoholizm, depresję kliniczną, schizofrenię i raka. Osoba, która cierpi na jakąkolwiek chorobę psychiczną lub fizyczne ograniczenia, zazwyczaj może znaleźć jakiś rodzaj pomocy w swoim stanie.
Podczas gdy profesjonaliści na ogół uważają samopomoc za ważny sposób radzenia sobie z problemami osobistymi, wielu psychologów uważa, że osoby z poważnymi problemami powinny skonsultować się z ekspertami, zanim spróbują rozwiązać je samodzielnie. Informacje i instrukcje zawarte w publikacjach samopomocy nie mogą zastąpić osobistych badań i ocen przeprowadzanych przez przeszkolonych lekarzy i pracowników zdrowia psychicznego. Osoby mogą być w stanie połączyć narzędzia poznane w programach samopomocy z lekami i terapią, aby prowadzić sensowny, przyjemny i zdrowy styl życia.