W języku angielskim istnieją cztery słowa, których można używać jako określników wskazujących, lepiej znanych jako przymiotniki wskazujące lub zaimki wskazujące w zależności od ich przeznaczenia w zdaniu. Cztery najczęstsze przymiotniki wskazujące w języku angielskim to to, tamto, te i tamte. To i tamto odnoszą się do rzeczowników w liczbie pojedynczej, a te i tamte do rzeczowników w liczbie mnogiej.
To, co robią przymiotniki wskazujące, to oznaczanie konkretnego rzeczownika, w przeciwieństwie do rzeczownika ogólnego poprzedzonego przez, an lub: „Chcę TĘ parę spodni”, „TA koszula nie jest czysta”, „TE buty nie pasują”, „TE ręczniki dziwnie pachną.” Czytelnik powinien dokładnie zrozumieć, do której pozycji mówi osoba mówiąca w każdym zdaniu. Czasami pomaga stworzyć mentalny obraz mówiącego, który fizycznie wskazuje lub demonstruje konkretny rzeczownik, o którym mowa.
Inną funkcją pełnioną przez przymiotniki wskazujące jest ustalanie odległości od mówiącego. Przymiotniki poglądowe to i te sugerują, że przedmiot znajduje się stosunkowo blisko mówiącego. Kiedy ktoś pisze na przykład „Chcę, aby TO pudełko zostało przeniesione do innego pokoju”, czytelnik powinien odnieść wrażenie, że pudełko znajduje się fizycznie blisko mówiącego. Jeśli zdanie brzmi: „Chcę, aby te rzeczy zniknęły przed moim powrotem”, czytelnik powinien zdać sobie sprawę, że przedmioty są stosunkowo blisko. Zarówno liczba pojedyncza this, jak i liczba mnoga one wskazują na bliskość.
Z drugiej strony, przymiotniki wskazujące, że i tamte, implikują pewną odległość od mówiącego. Zdanie może brzmieć: „TEN zegar trzeba wyregulować” lub „TE ubrania trzeba złożyć i odłożyć”. Czytelnik powinien mieć możliwość dodania tych słów podczas czytania zdania zawierającego to lub te. W pewnym momencie historii w powszechnym użyciu były również dwa inne przymiotniki wskazujące; tam i tam. Tam i tam, które w dużej mierze wyszły z powszechnego użytku, sugerowały jeszcze większą odległość fizyczną między mówiącym a obiektem (obiektami): „Pies śpi w szopie YON” lub „Robotnicy naprawiają szopę TAM”.
Ilekroć przymiotniki wskazujące są używane samodzielnie zamiast rzeczownika własnego, są uważane za zaimki wskazujące. Zdanie zawierające zaimek wskazujący może brzmieć: „TO jest miejsce, o którym wiele osób marzy o odwiedzeniu” lub „TO są czasy, które próbują ludzkich dusz”. Mówca mógł użyć tego lub tych przymiotników jako poglądowych przymiotników, jak w „TYCH czasach próbuj dusz ludzkich”. ale czytelnik powinien zrozumieć dorozumiane odniesienie. Niewłaściwe użycie zaimka wskazującego może jednak wywołać zamieszanie lub dwuznaczność: „Mężczyzna poślizgnął się na skórce od banana, a policjant pobiegł mu z pomocą. TO rozśmieszyło wszystkie dzieci”. Zaimek wskazujący może odnosić się do działań mężczyzny lub funkcjonariusza policji, co sprawia, że zdanie jest mylące dla czytelnika. Przymiotniki wskazujące powinny być używane tylko jako zaimki wskazujące, o ile odniesienie jest jasne i jednoznaczne.