Samochód pancerny to pojazd, który został wzmocniony blachą lub materiałami kompozytowymi, aby był odporny na atak. Samochody opancerzone często mają również szereg innych zabezpieczeń, od możliwości uzyskania ujemnego ciśnienia w przypadku ataku gazu po posiadanie opon, które będą działać po przebiciu. Samochody pancerne są produkowane na liniach fabrycznych kilku producentów samochodów, ale są one częściej wykonywane przez wzmocnienie zwykłego pojazdu.
Samochód pancerny ma wiele zastosowań. Są pojazdem wybieranym przez dyplomatów, głów państw i innych głośnych osób, które mogą być narażone na atak. Niektórzy ludzie, tacy jak celebryci, decydują się na używanie samochodów opancerzonych jako symbolu statusu, ponieważ pojazdy te oznaczają stan ważności. W strefach działań wojennych pojazdy opancerzone są standardem, a personel wojskowy i odwiedzający go urzędnicy państwowi używają samochodów opancerzonych i eskorty do bezpiecznej podróży.
W przypadku samochodów opancerzonych, które są budowane jako pojazdy fabryczne, firma samochodowa wzmacnia samochód ciężkimi materiałami i montuje kuloodporne szyby; często opancerzenie jest na tyle subtelne, że samochód na pierwszy rzut oka wygląda normalnie. To sprawia, że samochód jest znacznie cięższy od nieopancerzonego pojazdu tej samej wielkości, co zmusza producenta do zainstalowania mocniejszego silnika w celu kompensacji. Standardowe samochody pancerne mogą mieć przyciemniane szyby, kluczyki do zdalnego uruchamiania, domofony, alarmy, silnie izolowane zbiorniki paliwa odporne na wybuch oraz inne środki bezpieczeństwa, które mają uczynić je odpornymi na wszystkie ataki poza najbardziej zdecydowanymi.
Wiele firm oferuje również usługi pancerne, w ramach których doposażą pojazd w samochód pancerny. W tym przypadku samochody pancerne zmodernizowane z wyższej półki mają płyty pancerne umieszczone pod „powłoką” samochodu, dzięki czemu samochód nie wygląda inaczej gołym okiem, podczas gdy szyby są zastąpione szkłem kuloodpornym, a inne zabezpieczenia mogą być zainstalowany zgodnie z żądaniem. W innych przypadkach płyty pancerza można po prostu przykręcić bezpośrednio na zewnątrz samochodu; jest to bardziej powszechne w strefach wojennych, gdzie ważniejsza jest ochrona pasażerów samochodu niż martwienie się o ukrywanie faktu, że samochód jest opancerzony.
Pojazdy opancerzone z pewnością nie są odporne na ataki. Wiele z nich jest podatnych np. na rakiety lub bomby i można je powstrzymać za pomocą blokad drogowych i objazdów. Jednak podróż samochodem opancerzonym jest z pewnością bezpieczniejsza niż podróż w nieosłoniętym pojeździe, zwłaszcza gdy towarzyszy mu eskorta, która może zawierać wabiki i bardziej opancerzone pojazdy z funkcjonariuszami organów ścigania lub wojska.