Wygaśnięcie to wygaśnięcie mocy, umowy, majątku lub prawa na mocy prawa. Istnieje szereg okoliczności, które mogą do tego doprowadzić. Obejmują one od spełnienia warunków zawarcia umowy po dopuszczenie do wygaśnięcia prawa i tym samym utraty możliwości jego obrony przed sądem. Gdy prawo do działania zostało utracone w wyniku wygaśnięcia, sprawa nie może być dalej prowadzona.
Jedną z najczęstszych przyczyn wygaszania jest upływ czasu. Zgodnie z prawem niektóre prawa muszą być dochodzone w określonym czasie lub ulegają wygaśnięciu. Ma to na celu uniknięcie sytuacji, w których ludzie mogliby w innym przypadku ponosić przewlekłą odpowiedzialność. Na przykład pacjent ma prawo pozwać szpital za błąd w sztuce lekarskiej, ale musi skorzystać z tego prawa w rozsądnym terminie, chyba że pacjent może wykazać uzasadniony powód opóźnienia. Gwarantuje to, że szpitale nie mogą ponosić odpowiedzialności za przypadki, które miały miejsce w odległej przeszłości, gdy byłyby w niekorzystnej sytuacji pod względem znajdowania akt, świadków i innych dowodów potwierdzających.
Pomyślna satysfakcja może również skutkować wygaśnięciem. Przykładami mogą być zawarcie umowy, zamknięcie majątku lub umorzenie długów. Gdy ktoś nie wywiązuje się z umowy, ale i tak ją rozwiązuje, co może się zdarzyć, gdy wierzyciel zgodzi się na umorzenie części długu, również skutkuje wygaśnięciem. W takich sytuacjach jedna ze stron zrezygnowała z prawa i tym samym nie może dochodzić go w sądzie. Zdarzenia mogą również przyczynić się do gaszenia; na przykład fuzja firm skutecznie neguje lub unieważnia umowy.
Gdy już dojdzie do wygaśnięcia sprawy, nie ma możliwości wniesienia sprawy do sądu, ponieważ w oczach sądu nie ma sprawy do omówienia. Z tego powodu bardzo ważne jest zachowanie ostrożności w sytuacjach, które mogą skutkować odebraniem lub przeniesieniem praw. Na przykład, jeśli szpital oferuje ugodę pozasądową w sprawie błędu w sztuce lekarskiej, warunki ugody zazwyczaj zawierają klauzulę, w której stwierdza się, że pacjent rezygnuje z prawa do wniesienia sprawy z powrotem do sądu w przyszłości.
Wskazane jest również, aby potwierdzić, że wszystkie dokumenty są w porządku po wygaszeniu, aby zapobiec nieoczekiwanym niespodziankom. Na przykład osoby, które w całości zaspokoją długi, powinny otrzymać dokument stwierdzający, że spłaciły pożyczkę i że umowa wygasła, ponieważ dłużnik spełnił warunki.