Aparaty dentystyczne to rodzaj aparatu ortodontycznego, który pasuje do górnej lub dolnej części jamy ustnej i może być zdejmowany lub nie. Istnieje tylko kilka wybranych powodów, dla których niektóre osoby mogą potrzebować noszenia aparatów retencyjnych, głównie dlatego, że potrzebują ich jako wzmocnienia po zdjęciu aparatu. W niektórych przypadkach osoba z niewielkimi problemami ortodontycznymi może być leczona za pomocą aparatu zamiast aparatu.
Najczęściej pacjenci ortodontyczni, którzy nosili aparaty ortodontyczne w celu skorygowania ustawienia zębów, są zakładani na aparaty dentystyczne po ich zdjęciu. Retainer pomaga wzmocnić pozycję zębów, podczas gdy kości i dziąsła dostosowują się do nowego ustawienia. Zapobiegają przesuwaniu się zębów, co może się zdarzyć, gdy usta nadal rosną lub mięśnie jamy ustnej i szczęki oraz dziąsła dostosują się do zmian spowodowanych przez aparat.
W przypadku drobnych problemów ortodontycznych, takich jak przegryzienie lub niedomiar zgryzu, sam aparat dentystyczny może być w stanie rozwiązać problem, jeśli jest noszony prawidłowo. Zwykle, gdy pacjent ma założony reteiner, musi go nosić przez cały czas przez początkowy okres czasu, a następnie może wrócić do noszenia go tylko na noc. Rzeczywiste instrukcje dotyczące jego prawidłowego stosowania różnią się w zależności od pacjenta i są oparte na opinii ortodonty po przejrzeniu zdjęć rentgenowskich i wykonaniu badania.
Bardzo drobne problemy z zębami można skorygować za pomocą aparatów retencyjnych, ale wielu dentystów kieruje pacjentów do ortodonty tylko wtedy, gdy obawiają się o swój wygląd kosmetyczny. O ile problem nie zaburza prawidłowego rozwoju i funkcjonowania zębów, jego korektę pozostawia się pacjentowi. W przypadku pielęgnacji po aparatach ortodontycznych aparat retencyjny jest niezbędnym elementem leczenia i ma zasadnicze znaczenie dla długoterminowego sukcesu.
Retentory dentystyczne to indywidualnie dopasowane urządzenia, zwykle wykonane z formowanego plastiku i drutów. Tylko ortodonta może dopasować pacjenta do jednego. Przed dopasowaniem ortodonta omówi z pacjentem prawdopodobny sukces w rozwiązaniu problemu i poinstruuje go o prawidłowym użytkowaniu i pielęgnacji aparatu.