Przed przystąpieniem do opieki nad chorym żółwiem ogólnie zaleca się, aby weterynarz zdiagnozował chorobę gada, aby zapewnić właściwe leczenie. Odpowiednie środowisko, składające się z odpowiedniego światła i ciepła, przyspiesza gojenie chorego żółwia, wraz z naturalną dietą, aby zaradzić niedożywieniu lub niedoborowi witamin. Jeśli problemy wynikają z pasożytów, weterynarz może przepisać leki. Antybiotyki mogą pomóc w leczeniu chorób układu oddechowego, które są powszechne u pustynnych żółwi.
Oznaki choroby układu oddechowego obejmują nadmiar śluzu z przewodów nosowych. W ciężkich lub przewlekłych przypadkach wokół nosa chorego żółwia może pojawić się blizna. Ten stan wymaga opieki weterynaryjnej i może być leczony antybiotykami lub innymi lekami. Czasami żółw wykazuje oznaki ciężkiego oddychania poprzez przesuwanie głowy i nóg do i ze skorupy, gdy występuje infekcja dróg oddechowych.
Opieka nad chorym żółwiem wymaga odpowiedniej osłony, zapewniającej niezbędne ciepło i światło. Żółw potrzebuje światła o pełnym spektrum lub naturalnego światła słonecznego, aby zapobiec zmiękczeniu jego skorupy. Stan znany jako osteodystrofia włóknista może rozwinąć się z powodu braku światła lub niedożywienia. Ta choroba kości może spowodować, że skorupa rozwinie wypukłe części, które mogą stać się trwałe. Karmienie dietą rodzimych roślin pomaga zapewnić prawidłową równowagę wapnia i fosforu potrzebnego dla zdrowia.
Odwodniony żółw może stać się nieaktywny i apatyczny. Jego oczy mogą wydawać się zapadnięte, a skóra może być sucha i kredowa. Biegunka, charakteryzująca się luźnymi stolcami, które mogą zawierać śluz, może szybko spowodować odwodnienie chorego żółwia. Normalny stolec wydaje się jędrny, brązowo-zielony i przypomina granulki. Żółw może czasami oddawać biały lub szary stolec, co jest normalne.
Zmiany w diecie mogą skorygować niedobór witamin u chorego żółwia. Objawy złej diety mogą obejmować katar, opuchnięte oczy i zdeformowaną muszlę. Niewłaściwa dieta może prowadzić do odwodnienia i niedożywienia, powodując niewydolność nerek i śmierć. Właściciele gadów opiekujący się chorym żółwiem mogą podawać roztwór glukozy, chlorku sodu i potasu w celu leczenia problemów. Przed podaniem jakichkolwiek leków należy skonsultować się z lekarzem weterynarii w celu zdiagnozowania niedoboru witamin.
Kiedy żółw słabnie z powodu odwodnienia lub niedożywienia, może stać się bardziej podatny na pasożyty. Większość pasożytów zakażających chorego żółwia nie przenosi się na ludzi, ale salmonella może przenosić się na ludzi. Żółw z pasożytami może schudnąć i stać się ospały. Weterynarz może ustalić, czy pasożyty są obecne, a właściciele zwierząt domowych powinni myć ręce po kontakcie z gadami z pasożytami.