Znany również jako zespół jelita drażliwego lub IBS, większość rodzajów spastycznej okrężnicy nie ma znanej przyczyny. W niektórych przypadkach spastyczna okrężnica może być spowodowana chorobą wirusową lub infekcją pasożytniczą, z objawami naśladującymi zespół jelita drażliwego. Tego typu choroby zwykle ustępują w ciągu trzech do sześciu miesięcy, podczas gdy IBS jest zwykle chorobą przewlekłą, na którą nie ma lekarstwa. Mimo to wiele osób z tą chorobą odkrywa, że mogą radzić sobie z objawami poprzez modyfikację stylu życia i przyjmowanie leków.
Osoby z IBS często doświadczają objawów, takich jak biegunka lub zaparcia, gazy i wzdęcia, skurcze i bóle brzucha oraz ból podczas wypróżnień. Często mogą odczuwać nagłe, silne pragnienie wypróżnienia. Objawy te spowodowane są tym, że pokarm szybko lub zbyt wolno przemieszcza się przez układ pokarmowy, ponieważ jelita ściskają się ze zbyt dużą lub zbyt małą siłą.
W pewnych okolicznościach objawy spastycznej okrężnicy często nasilają się. Osoby, które są pod wpływem nawet niewielkiego stresu, mogą odczuwać pogorszenie objawów. Zła dieta lub spożywanie dużych posiłków może również wywoływać objawy. Ponadto wiele osób stwierdza, że mają pewne pokarmy wyzwalające, które zawsze powodują pogorszenie objawów, niezależnie od ogólnego stanu ich diety. U wielu kobiet objawy nasilają się podczas miesiączki.
Po zdiagnozowaniu spastycznej okrężnicy najlepszą formą leczenia jest profilaktyka. Modyfikacje stylu życia i zmiany diety mogą znacznie złagodzić objawy. Wyeliminowanie papierosów i alkoholu, a także pokarmów bogatych w cukier lub tłuszcz oraz wszelkich innych pokarmów wyzwalających może pomóc w poprawie zdrowia jelit. Przyjęcie diety bogatej w błonnik jest przydatne w zmniejszaniu częstości i nasilenia biegunek i zaparć. Pomocne jest również picie dużej ilości wody, podobnie jak spożywanie częstszych, mniejszych posiłków zamiast trzech głównych posiłków. Ponadto pokarmy probiotyczne mogą pomóc w przywróceniu normalnej funkcji jelit.
Wreszcie, ważne jest, aby unikać stosowania środków przeczyszczających, nawet jeśli zaparcia są częstym objawem. Stosowanie środków przeczyszczających może zapewnić chwilową ulgę w objawach, ale częste stosowanie może zaszkodzić funkcji jelit. Dzieje się tak, ponieważ gdy stosuje się środki przeczyszczające, jelita nie muszą funkcjonować. Z biegiem czasu jelita stopniowo słabną z powodu braku użytkowania; ostatecznie układ trawienny staje się zależny od środków przeczyszczających, aby w ogóle funkcjonować.
Istnieje kilka leków, które lekarz może przepisać w celu złagodzenia objawów spastycznej okrężnicy. Należą do nich leki przeciwskurczowe, które mogą zmniejszać skurcze, takie jak dicyklomina i hioscyjamina. Lekarz może również przepisać Imodium, markowy lek, który pomaga zmniejszyć nasilenie epizodów biegunki. Wiele osób z IBS doświadcza częstych uczuć niepokoju lub może popaść w depresję; lekarz może również przepisać leki przeciwlękowe lub przeciwdepresyjne na te problemy.