Doktorat ze stosunków międzynarodowych jest atrakcyjny dla wielu studentów ze względu na jego różnorodny potencjał zawodowy. Kładąc silny nacisk na studia i badania, wielu doktorów w tej dziedzinie wybiera karierę akademicką, ale z pewnością istnieją inne opcje, które obejmują pracę jako dyplomaci lub na stanowiskach wysokiego szczebla, które dotyczą międzynarodowych relacji biznesowych. Dokładnie to, jak zarobić na doktorat ze stosunków międzynarodowych, zależy zwykle od indywidualnych wymagań każdej szkoły. Podsumowanie typowych warunków przyjęcia na studia doktoranckie i uzyskania stopnia naukowego nie powinno zastępować informacji, które udostępnia każda uczelnia oferująca taki stopień.
W przypadku każdej formy studiów doktoranckich minimalnym wymogiem jest ukończenie studiów licencjackich. Kolegia oferujące doktorat ze stosunków międzynarodowych przyjmują niektórych studentów, którzy posiadają jedynie tytuł licencjata, ale mogą być bardziej skłonni do przyjmowania studentów z tytułem magistra. Ważny jest konkretny kierunek studiów licencjackich lub magisterskich. Studenci zwykle studiowali w pokrewnej dziedzinie, takiej jak politologia, biznes, prawo, ekonomia i finanse. Ponownie, kandydaci powinni zwracać się konkretnie do każdego kolegium, aby określić kwalifikujące się stopnie.
Oprócz tego, że studia magisterskie lub licencjackie są odpowiednie, kandydaci na studia doktoranckie w zakresie stosunków międzynarodowych na ogół muszą znać przynajmniej jeden język obcy. Uczelnie mogą sprawdzać kompetencje poprzez egzaminy.
Inne wymagania rekrutacyjne z większości szkół obejmują silną średnią ocen (GPA), zwykle przekraczającą 3.0 oraz listy polecające o charakterze zawodowym lub akademickim. Studenci mogą potrzebować udowodnić gotowość do podjęcia studiów doktoranckich poprzez zdanie standardowych testów, takich jak Graduate Record Examination (GRE). Większość szkół prosi również o osobiste oświadczenie, które powinno być bardzo dobrze napisane, aby pokazać mocne strony pisania.
Po pomyślnym przyjęciu studentów na studia doktoranckie ze stosunków międzynarodowych, naprawdę zaczyna się praca. Oczekuje się od dwóch do trzech lat zajęć, po których na ogół następują kompleksowe egzaminy. Doktoranci wypełniają długą część oryginalnego stypendium zwaną rozprawą. Zwykle przygotowanie od pierwszej propozycji tematu do końcowej prezentacji zajmuje kilka lat. Studenci przedstawiają swoją pracę końcową przed komisją wydziału i muszą ją ustnie obronić, zanim zostanie zaakceptowana jako ukończona.
Pomiędzy zajęciami, przygotowaniem rozprawy i innymi ewentualnymi wymaganiami, takimi jak praca jako pracownik dydaktyczny lub naukowy, ukończenie studiów doktoranckich ze stosunków międzynarodowych może trwać co najmniej cztery lata. Wielu uczniów potrzebuje więcej czasu i ukończenie całej pracy może zająć od pięciu do sześciu lat. W większości przypadków ostatnią ukończoną rzeczą jest rozprawa, a po jej zatwierdzeniu przez komisję wydziału studenci mogą ukończyć studia i otrzymać stopień naukowy.