Hipotonia to stan, w którym dana osoba ma obniżone napięcie mięśniowe. Częściej obserwuje się hipotonię u dzieci niż u dorosłych, chociaż dzieci z tą chorobą mogą mieć ją przez całe życie. Hipotonia, stan, który w równym stopniu dotyka mężczyzn i kobiety, staje się bardziej powszechna niż kiedyś. Dzieje się tak, ponieważ wskaźnik przeżycia osób, które częściej urodzą się z zaburzeniem powodującym hipotonię, jest wyższy niż w przeszłości. Na przykład skrajnie wcześniaki są narażone na wysokie ryzyko wystąpienia problemów neurologicznych, które są przyczyną hipotonii.
Często obserwuje się hipotonię u dzieci z zaburzeniami, których jest objawem, takimi jak zaburzenia ośrodkowego układu nerwowego (OUN) i zaburzenia nerwowo-mięśniowe. Najczęstszymi zaburzeniami, w których występuje hipotonia u dzieci, jest porażenie mózgowe i zespół Downa, chociaż inne zaburzenia, które mogą powodować tę chorobę, to dystrofia mięśniowa, zespół Pradera-Williego i choroba Taya-Sachsa. Spośród problemów neurologicznych obserwowanych u noworodków, hipotonia jest najczęstszym schorzeniem, które obejmuje nieprawidłowości mięśni. Czasami jednak podstawowa przyczyna hipotonii pozostaje nieznana.
U niemowląt hipotonia jest często nazywana zespołem dziecka wiotkiego. Ta nazwa odnosi się do uczucia „szmacianej lalki”, które charakteryzuje brak napięcia mięśniowego, w którym niemowlę odpoczywa z luźno wyprostowanymi łokciami i kolanami zamiast zgiętymi łokciami i kolanami, jak u dziecka z normalnym napięciem mięśniowym. Oprócz tego, że ręce i nogi zwisają bezwładnie, niemowlę z hipotonią ma również słabą kontrolę nad głową lub jej brak. Zamiast być w stanie utrzymać pewien poziom kontroli nad głową, głowa niemowlęcia opadnie do tyłu, do przodu lub na bok. Aby zilustrować efekt „szmacianej lalki”, niemowlę z hipotonią będzie wykazywać niewielki opór podczas podnoszenia, podobnie jak w przypadku szmacianej lalki.
Inne objawy hipotonii u dzieci i dorosłych obejmują elastyczne więzadła i stawy, słabe odruchy oraz problemy z poruszaniem się i postawą. Ponadto utrzymująca się hipotonia u dzieci może powodować trudności i opóźnienia w nauce motoryki dużej, w tym raczkowania, siedzenia i chodzenia. Leczenie hipotonii obejmuje najpierw zdiagnozowanie podstawowej choroby i leczenie jej, jeśli to możliwe. Następnie leczenie hipotonii może obejmować fizjoterapię, terapię stymulacji sensorycznej i terapię mowy i języka. Z biegiem czasu napięcie mięśniowe chorego dziecka może ulec poprawie, ale możliwe jest, że będzie ono żyło z hipotonią przez całe życie.