W badaniu zgłoszonym przez New England Journal of Medicine, Rifaximin był skuteczny w leczeniu objawów zespołu jelita drażliwego (IBS) u 40.7% pacjentów, którzy stosowali ten lek. Efekty te wydawały się utrzymywać przez kilka tygodni po odstawieniu leku. Aż 30% pacjentów uzyskało podobne wyniki podczas stosowania placebo.
Rifaksymina to antybiotyk stosowany w leczeniu różnych infekcji. Odkryto, że może to być związane ze zmniejszeniem objawów IBS, gdy pacjenci, którzy przyjmowali lek, zgłaszali ulgę w objawach powszechnie związanych z zespołem jelita drażliwego. Mogą to być zaparcia, biegunka, gazy, wzdęcia i ból brzucha. Następnie przeprowadzono dalsze badania w celu ustalenia, czy istnieje prawdziwy związek.
Na podstawie badań, stosowanie Rifaksyminy w IBS może być skuteczne w łagodzeniu wielu objawów związanych z chorobą. Potrzebne są dalsze badania, aby ustalić, czy istnieje wystarczająco silny związek, aby uzasadnić przepisywanie tego leku osobom cierpiącym na IBS. Badania mogą być również wykorzystane do ustalenia, dlaczego stosowanie rifaksyminy działa w pierwszej kolejności, tak aby można było opracować dodatkowe leki, które są bardziej ukierunkowane na zespół jelita drażliwego.
Ze względu na przeprowadzone dotychczas badania uważa się, że zespół jelita drażliwego może być spowodowany brakiem równowagi niektórych bakterii znajdujących się w żołądku i jelitach. Rifaksymina nie wchłania się bardzo dobrze do krwiobiegu, więc pozostaje głównie w przewodzie pokarmowym. Może pozostawać w organizmie do dziesięciu tygodni po zakończeniu leczenia. To może wyjaśniać sposób, w jaki badani pacjenci odczuwali ulgę przez wiele tygodni po odstawieniu leku. Może to również oznaczać, że stosowanie Rifaximin lub podobnego leku na IBS będzie działać lepiej niż leki, które nie pozostają w samym przewodzie pokarmowym.
Pomimo tych powiązań, stosowanie rifaksyminy w objawach IBS nie zostało jeszcze zatwierdzone. Potrzebne są dalsze badania, aby określić długoterminową skuteczność i bezpieczeństwo takiego schematu, ponieważ lek ten jest zwykle stosowany krótkoterminowo. Ponadto długotrwałe stosowanie antybiotyków może również zabić pożyteczne bakterie znajdujące się w jelitach, co w niektórych przypadkach może prowadzić do dalszych problemów zdrowotnych.
Pacjenci cierpiący na IBS są ogólnie zachęcani do przestrzegania diety i unikania pokarmów wywołujących objawy. Można im również zalecić przyjmowanie suplementów probiotycznych, które mają dostarczać do jelit dużą dawkę zdrowych bakterii. Wielu pacjentów odczuwa ulgę dzięki tym metodom, chociaż niektórzy nadal mają objawy.