W życiu większości komputerów przychodzi czas, kiedy użytkownik będzie musiał wymazać dysk twardy, a w niektórych przypadkach konieczne jest całkowite wymazanie dysku. Może się to zdarzyć podczas oddawania komputera, gdy chcesz się upewnić, że nowy użytkownik nie będzie miał dostępu do Twoich plików. Może się to również zdarzyć podczas recyklingu starego komputera lub dysku twardego, aby nikt nie miał dostępu do poufnych dokumentów. Może się też zdarzyć w środowisku biznesowym, gdy jeden pracownik odchodzi, a jego miejsce zajmuje nowy, aby chronić prywatność zarówno pracownika, jak i firmy.
Bez względu na przyczynę, stosunkowo łatwo jest całkowicie wymazać dysk twardy, ale potrzeba specjalnych narzędzi, aby upewnić się, że danych, których się pozbyłeś, nie można odzyskać. Aby zrozumieć dlaczego, należy najpierw zrozumieć, jak działają dyski twarde, a co najważniejsze, jak działa klucz usuwania lub kosz na śmieci na komputerze. Wiele osób myśli, że przenosząc plik do kosza i kasując go, skasowali go całkowicie, ale w rzeczywistości wymazanie dysku twardego lub czegokolwiek z niego zajmuje dużo więcej czasu.
Dyski twarde zawierają wiele danych, które są oznaczone na różne sposoby. Dostępne pliki są oznaczane na dysku twardym jako miejsce, które jest używane, co oznacza, że po utworzeniu nowych plików lub zmianie istniejących plików żaden z tych plików nie zostanie przypadkowo nadpisany. Kiedy przenosisz plik do kosza lub kosza na śmieci i go opróżniasz, mówisz komputerowi, aby zmienił sposób oznaczania miejsca na dysku twardym. Dane nie są faktycznie usuwane, ale w przyszłości nowe dane mogą je nadpisać. Jeśli jednak żadne dane go nie zastąpią, można je dość łatwo odzyskać za pomocą specjalnego oprogramowania. Nawet jeśli części plików zostaną nadpisane, często można odzyskać wystarczającą ilość danych, aby ponownie złożyć duże części dokumentów.
Aby całkowicie wymazać dysk twardy, musisz nie tylko oznaczyć sekcje na dysku twardym jako te, które można nadpisać, ale także całkowicie je nadpisać. Jednym ze sposobów, aby to zrobić, bez specjalnych narzędzi, jest użycie wbudowanych narzędzi dyskowych w systemach Windows, Mac OSX lub Linux do sformatowania dysku twardego. Chociaż nie jest kompletny, pełny format w dużej mierze nadpisze wszystko, zapewniając odpowiedni poziom wymazywania. Często jest to wystarczające dla osób, które po prostu chcą przekazać swoje komputery organizacji charytatywnej, przyjacielowi lub poddać je recyklingowi i nie mają przy sobie żadnych naprawdę poufnych dokumentów.
Jednak dla firm lub pracowników rządowych ważne może być zapewnienie, że po wymazaniu dysku twardego pozostanie on wymazany nawet w obliczu oddanych prób odzyskania danych. Aby to zrobić, potrzebujesz specjalnego oprogramowania, znanego jako program do zrzutów danych lub program do czyszczenia dysku. Ten program będzie nadpisywał cały dysk twardy w kółko całkowicie losowymi danymi, zapewniając, że prawie nic nie pozostanie z oryginału. Różne programy i standardy różnią się stopniem kompletności, od formularzy o średnim do wysokiego poziomu bezpieczeństwa. Najpopularniejszym standardem używanym przez rząd USA jest standard DoD 5220.22-M, który nadpisuje trzy razy, najpierw wpisując jedynki na każdym bicie dysku, następnie zera na każdym bicie, a na końcu rządowy kod 1.