Wszyscy obrońcy z urzędu są prawnikami, co oznacza, że pierwszym krokiem niezbędnym do zostania obrońcą z urzędu jest uzyskanie stopnia naukowego prawnika. Obrońcy publiczni zazwyczaj pochodzą z różnych środowisk akademickich i specjalności. To, co ich łączy, to zainteresowanie prawem karnym, pasja służenia ubogim i niedostatecznie reprezentowanym oraz korzystanie z czynnej reprezentacji prawnej i prowadzenia sporów sądowych. Wskaźnik rotacji obrońców publicznych w większości obszarów jest wysoki, co oznacza, że praca jest prawie zawsze dostępna dla tych, którzy się kwalifikują.
Programy obrońców publicznych to programy, za pomocą których można zagwarantować reprezentację ubogim lub innym osobom o niskich dochodach. Często programy te są sponsorowane przez rząd. Stany Zjednoczone mają jeden z najsolidniejszych programów obrońców publicznych na świecie, ale model obrońcy publicznego jest używany przynajmniej w pewnym stopniu w większości miejsc.
W różnych jurysdykcjach obowiązują różne wymagania, aby zostać obrońcą z urzędu, ale wszyscy kandydaci muszą być prawnikami, aby w ogóle mogli być brani pod uwagę. Oznacza to, że pierwszą rzeczą, którą musisz zrobić, aby zostać obrońcą z urzędu, jest uczęszczanie i ukończenie szkoły prawniczej. W krajach takich jak Stany Zjednoczone studia prawnicze to trzyletnie studia podyplomowe, podczas gdy w niektórych częściach Europy do rozszerzonych programów szkolenia prawników często przystępuje się bezpośrednio po ukończeniu szkoły średniej.
Większość pracy obrońcy z urzędu obejmuje strategię procesową i wykładnię prawa karnego. Nie ma ścisłych wymagań obrońcy z urzędu poza podstawową edukacją prawniczą, ale zazwyczaj dobrym pomysłem jest uczęszczanie na jak najwięcej zajęć z prawa karnego w szkole prawniczej i poszukiwanie możliwości ćwiczenia umiejętności procesowych. Większość szkół prawniczych ma kluby moot court i makiety konkursowe. Dołączenie do tych grup i regularne konkurowanie w nich może wzmocnić Twoją przewagę w sporach sądowych, co może ułatwić Ci zostanie obrońcą publicznym.
Powinieneś również przyjrzeć się możliwościom wolontariatu w urzędach obrońców publicznych lub grupach pomocy prawnej w swojej społeczności, gdy jesteś w szkole prawniczej. Wiele organizacji zajmujących się obronnością pozwala studentom prawa na staż lub pracę jako urzędnicy prawni. Może to dać ci możliwość zapoznania się z procesem obrony publicznej, wglądu w różne rodzaje karier obrońców publicznych i umożliwić pomoc zakulisową w wielu różnych sprawach. Większość z tych stanowisk jest za niewielką lub żadną opłatą, ale doświadczenie jest tego warte, jeśli naprawdę poważnie myślisz o zostaniu obrońcą publicznym.
Po uzyskaniu dyplomu prawniczego musisz zdać egzamin adwokacki lub egzamin licencyjny w swojej jurysdykcji. Zazwyczaj możesz uczęszczać do szkoły prawniczej prawie wszędzie, ale w większości przypadków będziesz musiał przystąpić do egzaminu adwokackiego w jurysdykcji, w której masz nadzieję zostać obrońcą z urzędu. Obrońcy publiczni pracują w sądach stosujących prawo miejscowe. W związku z tym ważne jest, abyś miał uprawnienia do wykonywania zawodu prawniczego w sądach, w których będziesz się kłócić, gdy zostaniesz obrońcą publicznym.
Większość obrońców z urzędu pracuje dla rządu i dlatego oferty pracy są często publikowane na rządowych lub oficjalnych stronach sądowych. Pozycje obrońców publicznych w rządzie są często łatwo dostępne: płaca jest zazwyczaj niska, a godziny pracy są długie, co często prowadzi do wysokich rotacji. Jednak na poziomie podstawowym wymagane jest niewielkie lub żadne doświadczenie, a podjęcie pracy może być świetnym sposobem na szybkie zdobycie dużego doświadczenia.
Stowarzyszenia pomocy prawnej lub organizacje zajmujące się prawem interesu publicznego często również zatrudniają obrońców z urzędu. Niektóre z tych finansowanych przez cele charytatywne grup zatrudnią nowych prawników, ale wiele z nich poszukuje prawników z przynajmniej pewnym doświadczeniem w obronie karnej. Obowiązki obrońcy publicznego w grupach pomocy prawnej często obejmują montowanie bardziej złożonych środków obrony, zwykle obejmujących odwołania lub ponowne procesy.