Jaka jest historia alfabetu łacińskiego?

Pomimo tego, że jest to jedna z podstawowych rzeczy, których potrzebujemy w codziennym życiu, niewielu z nas rzadko myśli o alfabecie łacińskim: skąd się wziął, jak znalazł się tam, gdzie jest teraz, kto zdecydował o dołączeniu liter, kto go wymyślił ? Nazwa alfabetu łacińskiego pochodzi z połączenia greckich słów „alfa” i „beta”.

Pierwsze systemy pisma nie miały odpowiedniego alfabetu, ale były raczej podobne do języków azjatyckich, takich jak chiński, gdzie każdy symbol reprezentuje słowo, a nie literę. Alfabety te sięgają 3500 rpne, kiedy Sumerowie i Egipcjanie opracowali system pism, który zawierał hieroglify i symbole w kształcie klina. Pierwszy alfabet per se został wynaleziony przez Fenicjan około 1000 roku p.n.e. Jest to obecnie uważane za pochodzenie alfabetu łacińskiego, jaki znamy, chociaż istniały pewne znaczące różnice. Po pierwsze, alfabet fenicki nie zawierał samogłosek, był też stosunkowo krótszy i liczył 22 litery. Alfabet fenicki był oparty na fonetyce.

Alfabet łaciński, jaki znamy, narodził się u Etrusków, w czasach Republiki Rzymskiej, około V wieku p.n.e. W miarę jak Cesarstwo Rzymskie rozszerzyło się na całą Europę, tak samo rozszerzył się alfabet łaciński, aż w końcu dotarł do Rumunii i Anglii. W ciągu następnych stuleci dokonywano zmian w alfabecie łacińskim, aż w końcu osiągnął on formę, którą ma dzisiaj.

Pisanie kursywą i małymi literami nie istniały aż do średniowiecza, a wiele liter miało pierwotnie podwójne znaczenie, oznaczając więcej niż jeden dźwięk. Litera W została wprowadzona w XIV wieku; litera J nie stała się częścią alfabetu łacińskiego aż do XVII wieku; a litera V zrobiła to dopiero pod koniec XVIII wieku. Od tego czasu alfabet łaciński pozostał niezmienny, chociaż niektórzy eksperci sugerują, że można go ulepszyć, zastępując niektóre litery innymi, bardziej fonetycznymi alternatywami.