Metoda diagramu pierwszeństwa to podejście do planowania i harmonogramowania projektów, które opiera się na wizualnej reprezentacji działań i ich relacji. Ta metoda może być wykorzystana do stworzenia przejrzystego, logicznego harmonogramu, który będzie przebiegał odpowiednio, aby dotrzymać terminów realizacji zadań. Niektórzy planiści ręcznie tworzą diagram pierwszeństwa, podczas gdy inni mogą używać oprogramowania z tą funkcją. Oprogramowanie do planowania projektów może mieć dodatkowe funkcje, takie jak powiązania z formularzami i innymi materiałami, aby uczynić dokument interaktywnym z korzyścią dla użytkowników.
Jednym z elementów metody diagramu pierwszeństwa jest tworzenie węzłów reprezentujących czynności. Każdy węzeł to pudełko z zapisem rodzaju aktywności, którą reprezentuje. Węzły mogą być połączone strzałkami, aby zilustrować ich relacje. Niektóre są izolowane i można je wykonać w dowolnym momencie, niezależnie od innych działań w ramach projektu. Mogą one być mniej ważne dla planowania, ponieważ nie są uzależnione od innych wydarzeń ani nie mogą wstrzymywać ich.
Inne węzły mogą być wykonywane w tym samym czasie i udostępniać wielozadaniowość. Węzły te zapewniają wysoki stopień elastyczności planowania harmonogramu. Węzły o wysokim priorytecie to te, które wymagają ukończenia innych zadań lub które muszą zostać zakończone, aby umożliwić kontynuację innych zadań. Na przykład dom potrzebuje fundamentu, zanim będą mogły rozpocząć się inne prace budowlane. W metodzie diagramu pierwszeństwa podstawa miałaby pierwszeństwo w harmonogramowaniu dla witryny.
Może być konieczne przeniesienie węzłów, aby lepiej zilustrować i zawrzeć ich wzajemne relacje. W tym celu przydatne może być oprogramowanie, które w razie potrzeby ułatwia przenoszenie elementów planowania. Zaleca się pracę na tablicy lub innej łatwo konfigurowalnej powierzchni podczas szkicowania planu metodą diagramu pierwszeństwa, ponieważ rysowanie, przerysowywanie, wymazywanie i przesuwanie węzłów może być czasochłonne i irytujące.
Na koniec projektant korzystający z metody diagramu pierwszeństwa powinien mieć jasne przedstawienie tego, co musi się wydarzyć, aby ukończyć projekt i kiedy ma to nastąpić. Informacje te mogą pomóc w opracowaniu harmonogramu, a także harmonogramu projektu, aby dostarczyć informacji o tym, kiedy klienci mogą oczekiwać ukończenia. Metoda pozwala firmom rozpocząć organizację z wyprzedzeniem, aby przygotować się na krytyczne wydarzenia, takie jak etapy projektu, które potencjalnie mogą wstrzymać cały projekt; w ten sposób na przykład firma budowlana może zamówić dostawy z wyprzedzeniem, aby uniknąć sytuacji, w której pracownicy stoją i nie mają nic do roboty, ponieważ brakuje krytycznego elementu.