Krawędź żebrowa to chrząstka wzdłuż krawędzi żebra od ósmego do dziesiątego w środku klatki piersiowej. Oznacza dolną część klatki piersiowej i położenie przepony. Ta chrząstka umożliwia żebrom, które nie stykają się z mostkiem, poruszanie się, a nie unoszenie się w jamie klatki piersiowej, chroniąc serce i płuca przed fizycznym uderzeniem. Ludzie mogą wyczuć brzeg żebrowy, lokalizując podstawę mostka i przesuwając się w dół i na bok, aby znaleźć chrząstkę żebrową.
Lokalizacja brzegu żebrowego może być ważna w przypadku niektórych zabiegów chirurgicznych i jest jednym z punktów orientacji, z których można skorzystać, aby zlokalizować pozycje kości w tułowiu. Chrząstka wyznacza dwa boki trójkątnej przestrzeni na dole klatki piersiowej, przy czym podstawa trójkąta wskazuje na podział między górną a dolną klatką piersiową. Pokrewnym terminem medycznym, który niektórzy ludzie mogą uznać za przydatny, jest kąt żebrowy, termin opisujący kąt między dwoma brzegami żebrowymi.
Jest to część przyśrodkowej anatomii ciała, struktury opadające mniej więcej pośrodku ciała. Lekarze mogą potrzebować dostępu do marginesu żebrowego w przypadku niektórych zabiegów chirurgicznych i może on zapewnić punkt kotwiczenia do użycia retraktorów chirurgicznych w celu odsłonięcia obszarów zainteresowania w klatce piersiowej i brzuchu podczas operacji otwartych.
Żebra przyczepione do brzegu żebrowego nazywane są żebrami fałszywymi, ponieważ nie łączą się bezpośrednio z mostkiem; tworzą one część ochronnej sieci kości zwanej klatką piersiową. Chrząstka żebrowa łączy się z prawdziwymi żebrami, aby wzmocnić fałszywe żebra i upewnić się, że pozostają w stabilnej pozycji. Tuż pod nimi leżą żebra 11 i 12, żebra pływające. Żebra te nie łączą się z przodu ciała, przyczepiają się tylko do kręgosłupa.
Problemy medyczne z brzegiem żebrowym i przyczepionymi żebrami mogą obejmować złamania żeber, deformacje i przemieszczenie. Są one zwykle widoczne na zdjęciu rentgenowskim klatki piersiowej, a podejście do leczenia może się różnić w zależności od charakteru problemu. Osadzanie i odlewanie złamań żeber jest wyzwaniem, ponieważ klatka piersiowa wymaga wysokiego stopnia elastyczności. Unieruchomienie żeber w celu umożliwienia gojenia się złamań nie wchodzi w grę, ponieważ pacjent nie byłby w stanie oddychać.