Aby nakryć do stołu, zazwyczaj zaleca się umieszczenie noża obiadowego i łyżki do zupy po prawej stronie talerza, a widelców do obiadu i sałatek po lewej stronie talerza. Nóż obiadowy powinien znajdować się najbliżej talerza, ostrzem skierowanym w stronę krawędzi talerza. Większość ludzi umieszcza złożone serwetki po lewej stronie talerza, obok widelców, chociaż uważa się również za dopuszczalne umieszczenie serwetki na środku talerza. Szklanki do napojów są zazwyczaj umieszczane po prawej stronie talerza, tuż nad nożem i łyżką do zupy. Osoba, która chce prawidłowo nakryć stół, prawdopodobnie nie powinna wyciągać przyborów kuchennych, talerzy ani szklanek, które nie będą używane, ponieważ może to sprawić, że nakrycie stołu będzie wydawać się zbyt zagracone.
Ucząc się nakrywania do stołu, należy również zapoznać się z miejscem ustawienia kubków do kawy i talerzy chlebowych w przypadku, gdy są one używane do posiłku. W większości przypadków kubek do kawy i spodek można umieścić po prawej stronie, tuż nad łyżką do zupy. Po prawej stronie spodka do kawy często umieszcza się łyżkę do kawy do mieszania kawy. Talerze chlebowe zwykle kładą się po lewej stronie, tuż nad obiadem i widelcami do sałatek. Nóż do krojenia chleba można położyć na talerzu chlebowym, ostrzem noża skierowanym w dół i w lewo.
Deser nie zawsze jest podawany do każdego posiłku, ale kiedy jest podawany, talerz deserowy zwykle nie jest wyciągany, dopóki danie główne nie jest gotowe. Po uprzątnięciu naczyń na danie główne deser można wyjąć widelcem lub łyżką. Czasami ludzie wysuwają widelce deserowe przed podaniem deserów, a kiedy to jest zrobione, widelec deserowy jest zwykle wyśrodkowany tuż nad talerzem obiadowym z końcem łyżki skierowanym w lewo.
Jeśli do posiłku podaje się więcej niż jeden napój, np. wodę i wino, do każdego napoju należy wystawić osobną szklankę. Zasadniczo kieliszek do wody powinien być umieszczony tuż przed kieliszkiem do wina, a kieliszek do wina powinien znajdować się za kieliszkiem do wina. Kieliszek do wina powinien być zwykle ustawiony tak, aby znajdował się za szklanką wody, ale nieco bardziej w prawo, aby sięgnięcie po niego za szklanką wody nie było niezręczne.
Istnieje wiele różnych metod nakrycia stołu, a właściwa metoda zależy od wielu czynników, w tym od formalności posiłku i rodzaju wydarzenia, na które posiłek jest przeznaczony. Niektórzy twierdzą, że niekoniecznie istnieje właściwy lub niewłaściwy sposób nakrycia stołu, ponieważ tak wielu ludzi robi to inaczej. Niezależnie od tego, jak ustawiony jest stół, ważne jest, aby wszystko było ustawione tak, aby ludzie mieli dużo miejsca na łokcie i mogli łatwo sięgać przez stół po szklanki lub różne przyprawy bez obawy, że coś przewrócą lub wpadną na kogokolwiek innego.