Chociaż większość osób stosujących leki przeciwdepresyjne odczuwa poprawę nastroju i zmniejszenie myśli i uczuć samobójczych, niektóre dowody sugerują, że może istnieć związek między stosowaniem leków przeciwdepresyjnych a samobójstwem. Związek między stosowaniem leków przeciwdepresyjnych a samobójstwem może być najbardziej wyraźny u dzieci i młodzieży w wieku poniżej 18 lat oraz u młodych dorosłych w wieku od 18 do 25 lat. Naukowcy uważają, że dorośli w wieku powyżej 25 lat nie wykazują zwiększonego ryzyka samobójstwa podczas leczenia lekami przeciwdepresyjnymi . Większość ekspertów uważa, że ryzyko myśli i zachowań samobójczych jest największe na początkowych etapach leczenia depresji, a dzieci, młodzież i młodzi dorośli mogą wymagać dokładniejszej obserwacji na początkowych etapach leczenia. Większość ekspertów uważa, że pomimo możliwej korelacji między stosowaniem leków przeciwdepresyjnych a samobójstwami u dzieci i młodzieży, brak leczenia depresji może również zwiększać ryzyko samobójstwa u dzieci, nastolatków i młodych dorosłych.
Depresja wśród dzieci i młodzieży jest uważana za poważny problem zdrowia publicznego. Uważa się, że około 12% dzieci cierpi na zaburzenie depresyjne, podczas gdy około XNUMX% nastolatków może cierpieć na zaburzenie depresyjne. Inhibitory SSRI, takie jak Prozac®, są często przepisywane w celu leczenia objawów depresji u dzieci i młodzieży.
Badania wydają się wskazywać, że stosowanie inhibitorów SSRI u osób poniżej 25 roku życia może zwiększać ryzyko myśli, uczuć i zachowań samobójczych. Uważa się, że samobójstwo jest główną przyczyną śmierci zarówno dzieci, jak i młodzieży. Chociaż stosowanie leków przeciwdepresyjnych i próby samobójcze lub udane samobójstwa mogą być ze sobą powiązane, eksperci często wskazują, że sama depresja może dramatycznie zwiększyć ryzyko samobójstwa. Wielu ekspertów uważa, że dzieci i młodzież najczęściej doświadczają nasilenia myśli, uczuć i zachowań samobójczych w ciągu pierwszych kilku miesięcy leczenia. Aktualne badania zdają się potwierdzać teorię, że przy długotrwałym stosowaniu antydepresanty mogą pomóc młodym pacjentom osiągnąć trwałą poprawę nastroju i zmniejszyć ryzyko samobójstwa.
Wielu ekspertów obawia się również, że możliwy związek między antydepresantami a samobójstwami może spowodować, że wiele młodych osób cierpiących na depresję przestanie zażywać leki antydepresyjne. Niektórzy eksperci uważają, że zaprzestanie stosowania leków przeciwdepresyjnych może narazić młodych ludzi na jeszcze większe ryzyko samobójstwa, niż mieliby, gdyby kontynuowali stosowanie leków zgodnie z zaleceniami. Inni uważają, że ryzyko pozostawienia depresji bez leczenia jest wciąż większe niż ryzyko przepisywania leków przeciwdepresyjnych młodym ludziom.