Astma to stan, w którym dochodzi do stanu zapalnego i podrażnienia dróg oddechowych, co utrudnia oddychanie. Astmatycy mogą odczuwać duszność, świszczący oddech, ból w klatce piersiowej i kaszel. Napady astmy mogą wystąpić z wielu powodów, takich jak nadmierna aktywność fizyczna, oddychanie zimnym powietrzem lub infekcja dróg oddechowych. Jednym z najważniejszych czynników przyczyniających się do wystąpienia objawów astmy są jednak reakcje alergiczne na patogeny przenoszone drogą powietrzną lub pokarm. Astma i alergie są często łączone w pary przy rozważaniu opcji leczenia i środków zapobiegawczych.
Związek między astmą a alergiami jest dobrze udokumentowany. Wiele badań naukowych silnie koreluje je ze sobą, a wyniki często pokazują, że osoby cierpiące na alergie są bardziej narażone na rozwój objawów astmy z czasem. W rzeczywistości istnieją całe organizacje, które badają związek między astmą a alergiami i informują lekarzy oraz opinię publiczną o najnowszych przełomach w leczeniu. W Stanach Zjednoczonych Asthma and Allergy Foundation of America zapewnia chorym wiele różnych materiałów edukacyjnych poprzez seminaria kliniczne i swoją stronę internetową.
Kiedy dana osoba ma poważną alergię, jej organizm reaguje, uwalniając substancję chemiczną znaną jako histamina, która pomaga zwalczyć patogeny. Histamina może powodować stan zapalny nosa, gardła i zatok. Podrażnienie wywołane reakcjami alergicznymi wywołuje astmę u osób z tą chorobą. Początek astmy dodatkowo blokuje gardło i oskrzela, utrudniając głęboki oddech. Osoby mogą odczuwać ból i świszczący oddech, aż do osłabienia. Objawy zwykle nie ustępują, dopóki alergen nie jest już obecny, a organizm ma szansę wyzdrowieć.
Lekarze mogą leczyć astmę i alergie na wiele różnych sposobów. Jeśli objawy astmy pojawiają się tylko w przypadku wystąpienia reakcji alergicznej, lekarz może skoncentrować leczenie na alergenach. Pacjent może zostać poinstruowany, aby przyjmował doustne leki przeciwhistaminowe i leki zmniejszające przekrwienie lub stosował aerozol do nosa. Jeśli objawy astmy wywołane alergią utrzymują się, dana osoba może potrzebować regularnych zastrzyków przeciwalergicznych, aby pomóc odczulić organizm, przeciwciał doustnych lub kortykosteroidów wziewnych.
Astmy i alergii nie można wyleczyć, ale często ustępują wraz z wiekiem osoby, a jej układ odpornościowy staje się coraz lepszy w zwalczaniu powszechnych patogenów. Istnieje wiele różnych środków zapobiegawczych, które dana osoba może podjąć, aby uniknąć alergenów, a tym samym zapobiec atakom astmy. Osoba, która wie, że jest uczulona na pewien rodzaj żywności, na przykład orzeszki ziemne, powinna dokładnie sprawdzić etykiety produktów, aby upewnić się, że nie połknęła ich przypadkowo. Alergeny znajdujące się w powietrzu, takie jak kurz i sierść zwierząt, można kontrolować poprzez częste sprzątanie domu i stosowanie filtra powietrza. Wreszcie osoba, która jest narażona na alergeny zewnętrzne, takie jak pleśń i pyłki, może zaplanować swoje wycieczki, gdy patogeny przenoszone drogą powietrzną są minimalne.