Chociaż ziele naparstnicy, znane również jako naparstnica, było używane przez europejskich zielarzy od wieków w leczeniu chorób serca, dopiero w 1785 roku po raz pierwszy wspomniano o niej w anglojęzycznej literaturze medycznej. Włączenie tej rośliny do materiału medycznego uznano za początek zastosowania terapii lekowych w konwencjonalnej medycynie zachodniej. Wieki później, glikozyd nasercowy digoksyna lub digitoksyna została wyizolowana i uznana za główny składnik terapeutyczny zioła i od tego czasu pozostaje najczęściej stosowanym lekiem w leczeniu migotania przedsionków w zastoinowej niewydolności serca. Ze względu na duże zróżnicowanie indywidualnej odpowiedzi na digoksynę, ważne jest, aby indywidualnie dostosować dawkę naparstnicy u każdego pacjenta, aby zapewnić mu optymalną aktywność terapeutyczną i jak najmniej skutków ubocznych. Inne czynniki, które mogą wymagać dostosowania dawki naparstnicy, to wiek pacjenta, waga, stan nerek, rozpoznanie powiązanych schorzeń i schemat leczenia.
Ponieważ uważa się, że digoksyna działa zarówno poprzez hamowanie enzymu ATP-azy sodowo-potasowej, jak i bezpośrednie działanie na nerw błędny, leki, które zwiększają aktywność współczulnego układu nerwowego lub wpływają na poziom jonów w organizmie, mogą wchodzić w interakcje z tym lekiem. Jeśli nie można odstawić tych leków i należy je stosować razem z naparstnicą, prawdopodobnie konieczne będzie dostosowanie dawki i bezpośredni nadzór lekarski. Leki dronedaron i amiodaron mogą zwiększać poziom digoksyny we krwi, powodując konieczność zmniejszenia dawki naparstnicy.
Pacjenci poddawani leczeniu migotania przedsionków powinni otrzymać dokładnie dostosowaną dawkę naparstnicy, aby utrzymać zapasy digoksyny w organizmie większe niż 8 do 12 mcg na kilogram masy ciała, co jest ogólnie zalecane u pacjentów z zastoinową niewydolnością serca. Niskie dawki początkowe mogą być stopniowo zwiększane pod nadzorem lekarza w celu określenia stężenia leku w osoczu. Niezwykle ważne jest, aby zastosować najmniejszą możliwą klinicznie skuteczną dawkę naparstnicy w celu zmniejszenia częstości występowania działań niepożądanych zależnych od dawki.
Uważa się, że pacjenci pediatryczni przetwarzają digoksynę inaczej niż dorośli, co sprawia, że konieczne jest stosowanie mniejszej dawki naparstnicy na kilogram masy ciała niż jest to ogólnie zalecane. Podobnie pacjenci z umiarkowanymi lub ciężkimi zaburzeniami czynności nerek mogą nie być w stanie wyeliminować leku tak szybko, jak pacjenci ze zdrowymi nerkami. Początkowa dawka naparstnicy u tych pacjentów nie powinna przekraczać 50% dawki standardowej. Wszelkie zwiększanie dawki należy podejmować wyłącznie pod ścisłą kontrolą lekarską.