W językoznawstwie, badaniu języka, fonetyka jest szczególną gałęzią, która bada, w jaki sposób ludzie wydają różne dźwięki podczas mówienia. Fonetyka angielska analizuje różne dźwięki używane podczas wymawiania pewnych liter lub słów i zazwyczaj dzieli się na dwie kategorie wymowy: spółgłoski i samogłoski. W ramach każdej kategorii istnieją określone terminy, które dokładnie opisują, w jaki sposób dana osoba manipuluje językiem, strunami głosowymi, wargami oraz innymi częściami jamy ustnej i gardła, aby wymówić żądany dźwięk. Fizyczne części ciała używane do tworzenia tych dźwięków nazywane są artykulatorami.
Spółgłoski w fonetyce angielskiej są dalej podzielone na trzy odrębne kategorie wymowy znane jako sposób, miejsce i głos. Sposób jest wymawianiem dźwięku, miejsce odnosi się do tego, jak osoba porusza artykulatorami, aby wytworzyć ten dźwięk, a głos sprawdza, czy struny głosowe muszą wibrować, aby wytworzyć określony dźwięk. Każda kategoria spółgłosek jest dalej podzielona na podkategorie.
Podkategorie sposobu obejmują kategorie, takie jak stop, nos i poślizg, które opisują sposób manipulowania artykulatorami i strumieniem powietrza w celu uzyskania dźwięku. Litera „B” jest przykładem zatrzymania, podczas gdy litera „W” jest przykładem schodzenia. Miejsce obejmuje terminy takie jak dwuwargowy i wargowo-zębowy, które odnoszą się odpowiednio do dotykania ust razem i dotykania dolnej wargi górnych zębów. Głos zawiera tylko dwie podkategorie: dźwięczną i bezdźwięczną. Spółgłoski dźwięczne powodują wibracje strun głosowych, podczas gdy litery bezdźwięczne, takie jak litera „P”, nie wymagają wibracji strun głosowych do wymówienia.
Samogłoski w fonetyce angielskiej składają się z mniejszej liczby kategorii niż spółgłosek ze względu na to, o ile mniej samogłosek występuje w alfabecie angielskim. Podstawowe kategorie wymowy samogłosek obejmują monoftongi i dyftongi. Monoftongi odwołują się do dźwięku pojedynczej samogłoski i są klasyfikowane jako przednie, środkowe lub tylne. Kategorie te odnoszą się do pozycji języka podczas tworzenia samogłoski. Druga kategoria, dyftongi, odnosi się do wymowy dwóch samogłosek razem prawie jednym dźwiękiem i nie jest podzielona na żadne podkategorie.
Podobnie jak w wielu innych językach, sylaby akcentowane również odgrywają kluczową rolę w fonetyce języka angielskiego. Na przykład pustynia i deser to dwa słowa, które wymawia się tak samo, ale kładą nacisk na różne części słowa. Pustynia, odnosząc się do gorącego, suchego regionu, kładzie akcent na początku słowa, podczas gdy deser, słodki przysmak, kładzie akcent na końcu słowa. Pozwala to słuchaczom zrozumieć, do którego słowa mówi rozmówca.