Tryby dyskursu, znane również jako tryby retoryczne, to pojęcia opisujące różne cele komunikacji i gatunki kompozycji. Sposób, w jaki autor lub mówca podchodzi do konkretnego dzieła, określa ramy jego prezentacji i określa, co należy uwzględnić, zależy od pożądanej reakcji odbiorców. Pożądana odpowiedź dyktuje, który tryb dyskursu lub sformalizowane podejście do przedstawiania idei jest najbardziej odpowiedni.
Najczęściej terminem „tryby dyskursu” określa się rodzaje esejów lub innych prac pisanych. Studiując kompozycję, zwłaszcza w odniesieniu do kompozycji angielskiej i literatury angielskiej, nauczyciele uczą czterech głównych trybów dyskursywnych, sklasyfikowanych jako ekspozycja, narracja, opis i argumentacja. Podczas gdy te etykiety gatunkowe są ogólnie stosowane do dzieł pisanych, koncepcje odnoszą się również do komunikacji mówionej.
Ekspozycyjny i argumentacyjny tryb dyskursu jest bardzo podobny. Przede wszystkim różnice między ekspozycją a argumentacją tkwią w ilości wymaganego przygotowania. Zazwyczaj praca argumentacyjna wymaga więcej badań i dowodów empirycznych niż praca wyjaśniająca. Oba tryby obejmują badanie tematu, przeglądanie i ocenę dostępnych informacji, a następnie przedstawienie jasnego poglądu lub argumentu na ten temat. Autorzy i mówcy zazwyczaj używają ekspozycji lub argumentów, aby przekonać publiczność za lub przeciw określonemu punktowi widzenia.
Eseje narracyjne i podobne formy komunikacji zawierają więcej opowieści niż prace eksponujące lub argumentacyjne. Jeśli chodzi o tryby dyskursu, podejście narracyjne pozwala na większą kreatywność, polegając mniej na badaniach, a bardziej na zdolności publiczności do nawiązania kontaktu z pisarzem lub mówcą. Zamiast faktów, liczb i dowodów narracja pozwala twórcy na przedstawienie osobistych spostrzeżeń, historii i innych empirycznych lub anegdotycznych przykładów, aby przekonać publiczność.
Prace opisowe obejmują szeroki zakres tematów. Przykładem pracy opisowej byłby na przykład esej omawiający architekturę Kaplicy Sykstyńskiej. Podobnie jak narracje, prace opisowe pozwalają na większą kreatywność niż inne tryby. W przeciwieństwie do narracji, prace opisowe nie muszą przedstawiać osobistego wglądu. Zamiast tego prace opisowe zapewniają publiczności jasny, żywy obraz mentalny, opierając się na osobistym spostrzeżeniu, wiedzy i emocjach publiczności, aby wywołać określone reakcje.
W każdym z czterech głównych trybów dyskursu mówca lub autor wspiera cel komunikacji ustnej lub pisemnej za pomocą określonych podejść retorycznych. Na przykład esej ekspozycyjny może wykorzystywać takie metody, jak porównanie i kontrast, przykłady i studia przypadków lub przyczyna i skutek. Podobnie, mowa argumentacyjna lub perswazyjna może wykorzystywać klasyfikację i podział. Skuteczne wykorzystanie podejść retorycznych w ramach określonego trybu dyskursu pomaga osiągnąć zamierzony cel autora lub mówcy.