Emisje ogólnie odnoszą się do różnych zanieczyszczeń uwalnianych do atmosfery. Takie zanieczyszczenia mogą pochodzić z wielu źródeł, takich jak samochody, fabryki i łodzie. Regulacje mające na celu ograniczenie ilości emitowanych zanieczyszczeń nazywane są potocznie normami emisyjnymi. Takie regulacje mogą koncentrować się na gazach, takich jak podtlenek azotu, tlenek siarki i dwutlenek węgla.
Powszechnie uznaje się, że zanieczyszczenia negatywnie wpływają na planetę i zdrowie ludzi na niej. Aby zmniejszyć negatywne skutki spowodowane ludzkim zachowaniem, wiele krajów ustanowiło normy emisji. Jeden rząd może posłużyć się za wzór przepisami innego rządu. W niektórych przypadkach traktaty, takie jak Protokół Montrealski w sprawie substancji zubożających warstwę ozonową, mogą być podpisane przez wiele uzgadniających się krajów. Jednak normy emisji zwykle nie są międzynarodowe.
Przepisy są zwykle ustalane przez poszczególne narody. Niektóre normy emisji są ustalane przez organ federalny danego kraju. Inne mogą być opracowywane przez bardziej lokalne organy rządowe, takie jak te na szczeblu stanowym lub prowincjonalnym. W Unii Europejskiej (UE) normy emisji ogólnie określają, jak należy postępować z niektórymi kwestiami we wszystkich krajach należących do Unii. Chociaż kraje członkowskie muszą przynajmniej spełniać te standardy, generalnie nie uniemożliwia się im ustanawiania bardziej rygorystycznych przepisów.
Kontrolowanie emisji często wiąże się z opracowywaniem zasad, które wpływają na sposób, w jaki ludzie robią rzeczy. W wielu krajach fabryki zostały zmuszone do przemodelowania i opracowania alternatywnych strategii produkcji w celu zapewnienia zgodności z przepisami. Producenci samochodów musieli budować je w inny sposób, aby były zgodne z pewnymi przepisami prawa, w których będą sprzedawane.
Nieprzestrzeganie norm emisji może mieć konsekwencje. Na przykład w Kalifornii istnieje specjalna komisja o nazwie California Air Resource Board (CARB). Jeżeli samochody nie spełniają standardów CARB, nie mogą być sprzedawane w Kalifornii, która jest jednym z największych rynków samochodowych na świecie. Inne miejsca na świecie, takie jak Szanghaj w Chinach, mają podobne przepisy i ograniczenia, co może mieć duży wpływ na sukces finansowy firmy.
Normy emisji mogą wydawać się obciążeniem, ale mogą być korzystne dla konsumentów. Na przykład w Stanach Zjednoczonych wysiłki na rzecz ograniczenia emisji doprowadziły do tego, że władze skupiły się na efektywności paliwowej. Opracowano normy, które wymagają, aby samochody były produkowane tak, aby każdy zbiornik gazu umożliwiał kierowcy dalszą jazdę. Może to pomóc nie tylko środowisku, ale także osobom zainteresowanym oszczędzaniem pieniędzy.