Często objawy raka pochwy pozostają niezdiagnozowane, ponieważ większość z nich jest podobna do objawów mniej poważnych schorzeń. Na przykład nieregularne krwawienia z pochwy można pomylić z ciążą lub stosowaniem niektórych metod kontroli urodzeń. Podobnie bolesne oddawanie moczu można pomylić z infekcją dróg moczowych. Z drugiej strony wiele kobiet nie odczuwa objawów raka pochwy, dopóki choroba nie zacznie się rozwijać. Połącz niejasność lub całkowity brak objawów z rzadką naturą raka pochwy, a łatwo zrozumieć, dlaczego regularne wizyty u lekarza i badania są niezbędne do prawidłowej diagnozy i leczenia.
Niektóre przykłady objawów raka pochwy, które można pomylić z innymi rodzajami objawów, obejmują nietypowe upławy, nieregularne krwawienia z pochwy i zmiany w oddawaniu moczu. Ogólnie rzecz biorąc, objawy te są na tyle nienormalne, że nie pozostają niezauważone. Na przykład wydzielina jest zwykle wodnista i może pachnieć krwią, a nieregularne krwawienie z pochwy zwykle występuje po stosunku lub gdy kobieta przeszła już menopauzę. Zmiany w oddawaniu moczu mogą obejmować bolesne oddawanie moczu. Niektóre kobiety mogą odczuwać zaparcia i ból podczas stosunku, a także ból miednicy, co może sygnalizować, że rak zaczął się rozprzestrzeniać.
Być może najmniej mylącym z objawów raka pochwy jest guz pochwy. Rak pochwy to nowotwór tkanki pochwy, a nie bardziej wewnętrznych żeńskich narządów rozrodczych, takich jak szyjka macicy i macica. Dlatego kobieta może odkryć masę, zanim zrobi to jej lekarz. Czasami masa pochwy to nic innego jak torbiel, którą można monitorować lub usuwać, jeśli powoduje niekorzystne objawy. Aby ustalić, czy guz jest torbielą, czy nowotworem złośliwym, lekarz najprawdopodobniej zleci biopsję.
Rak pochwy jest jednym z rzadkich nowotworów, który według szacunków dotyka tylko 2,000 kobiet rocznie w Stanach Zjednoczonych. Biorąc pod uwagę tę rzadkość i to, że wiele objawów raka pochwy jest podobnych do objawów innych, mniej poważnych schorzeń, czasami właściwa diagnoza jest opóźniona. Rutynowe rozmazy cytologiczne mogą wykryć raka pochwy, a kobiety, które doświadczają jakichkolwiek nietypowych objawów, powinny umówić się na wizytę u lekarza. Nawet jeśli objawy nie wskazują na raka pochwy, nadal są nieprawidłowe i wymagają dokładnej diagnozy i leczenia. Jeśli kobieta otrzyma diagnozę raka pochwy, jej lekarz może również sprawdzić inne rodzaje nowotworów układu rozrodczego, ponieważ często występują one jednocześnie.