Nowe media cyfrowe to dość szeroki termin używany do opisania szerokiej gamy technologii cyfrowych. Chociaż teoretycy mediów proponują wiele różnych definicji tego, co można sklasyfikować jako nowe media cyfrowe, ogólnie zgadzają się, że odnosi się to do produktów cyfrowych, które pojawiły się pod koniec XX wieku. Niektóre z częściej cytowanych przykładów obejmują Internet, płyty CD i telefony komórkowe.
Media są zwykle definiowane jako dowolne narzędzie, obiekt lub urządzenie, które może przechowywać i rozpowszechniać informacje. W związku z tym zasadniczo odnosi się do rodzaju urządzenia komunikacyjnego. Nowe media cyfrowe można odróżnić od tak zwanych tradycyjnych form mediów — takich jak czasopisma, gazety i książki — ponieważ zazwyczaj wykorzystują one technologię cyfrową do pełnienia funkcji komunikacyjnej. Niektóre z innych cech zwykle przypisywanych nowym mediom cyfrowym obejmują interaktywność, gęstość i możliwości sieciowe.
Technologia cyfrowa wykorzystuje kody cyfrowe oparte na binarnym systemie liczbowym. Ogólnie ułatwia to interpretację i przesyłanie informacji przez urządzenia, takie jak komputery. Włączenie tej technologii do urządzeń multimedialnych pomogło stworzyć tak zwane cyfrowe nowe media.
Niektóre z zalet technologii cyfrowej i nowych mediów cyfrowych obejmują możliwości przechowywania informacji. Ogólnie rzecz biorąc, urządzenia cyfrowe mogą komunikować się i odbierać większą ilość danych niż urządzenia niecyfrowe. Nowe media cyfrowe mogą również polegać na szeregu sieci, które umożliwiają natychmiastowy odbiór i transmisję komunikatów i wiadomości.
Płyty kompaktowe są powszechnie wymieniane jako prekursorzy nowych mediów cyfrowych. Na płycie CD dane cyfrowe są przechowywane na dysku optycznym. Płyty CD stały się najpopularniejszym sposobem przechowywania informacji dźwiękowych. Jedną z zalet płyt kompaktowych jest jakość dźwięku, ponieważ w przeciwieństwie do tradycyjnych technologii analogowych może przesyłać dźwięk z minimalnym spadkiem wierności.
Internet jest jednym z najpowszechniej stosowanych rodzajów komunikacji w połączeniu z nowymi mediami cyfrowymi. Wykorzystując globalną sieć połączonych komputerów, Internet umożliwia komunikację i dystrybucję informacji na skalę światową. Internet obsługuje różne rodzaje form komunikacji, takie jak strony internetowe, poczta e-mail, blogi internetowe i komunikatory.
Telefon komórkowy, znany również jako telefon komórkowy, to mobilne urządzenie komunikacyjne. Może pełnić szereg różnych funkcji, takich jak telefonia czy wysyłanie wiadomości tekstowych. Niektóre wersje telefonów komórkowych mogą nagrywać wideo i audio lub robić zdjęcia.