Prawa autorskie, znaki towarowe i patenty zapewniają ochronę praw własności intelektualnej właścicielom własności intelektualnej. Niektóre prawa przysługują właścicielowi w momencie, gdy osoba tworzy utwór lub nabywa cesję od pierwotnego twórcy utworu, zgodnie z prawem zwyczajowym. Osoby, które rejestrują swoje prawa własności intelektualnej, często mają nawet większą ochronę niż to, co może zapewnić prawo zwyczajowe. Obejmują one ochronę przed innymi osobami naruszającymi stworzony utwór lub patent oraz ochronę przed innymi osobami przed sprzedażą produktu z naruszeniem prawa własności do patentu lub znaku towarowego. Istnieje wiele kroków, które osoby fizyczne mogą podjąć, aby chronić swoją własność intelektualną, w tym dostarczenie informacji o prawach autorskich i znakach towarowych oraz odnowienie praw przed ich wygaśnięciem.
Właściciel dzieła chronionego prawami autorskimi jest jedyną osobą, która ma wyłączne prawa do używania i kontrolowania sposobu korzystania z tego dzieła. Prawa te są chronione przez prawo, a jeśli ktokolwiek naruszy te prawa, często ponosi odpowiedzialność za szkody na podstawie praw autorskich. Często sąd nakazuje takiej osobie zaprzestanie korzystania z utworu i przekazanie materiałów właścicielowi praw autorskich. Niektóre rodzaje utworów kwalifikują się do ochrony praw własności intelektualnej, a inne nie. Praca musi być utrwalona w namacalnym środku wyrazu, a to sam wyraz, a nie idea, często podlega prawu autorskiemu.
Ochrona znaku towarowego to kolejna forma ochrony praw własności intelektualnej, w której prawo do używania znaku należy wyłącznie do właściciela znaku towarowego. Na przykład właściciel firmy, który zarejestrował logo i nazwę firmy, jest chroniony prawem do znaków towarowych przed innymi osobami używającymi tego samego lub podobnego logo i nazwy firmy. Właściciel musi wykazać, że aktywnie używa znaku, że odbiorcy są zdezorientowani używaniem podobnego znaku na tym samym obszarze geograficznym lub na tym samym rynku oraz że oskarżony narusza ten znak. Rejestracja znaku towarowego nie jest wymagana do uzyskania ochrony prawnej, ale łatwiej jest prowadzić sprawy, gdy właściciel rejestruje znak towarowy lub usługowy. Przepisy dotyczące znaków towarowych często pozwalają powodowi dochodzić odszkodowania za naruszenie znaku towarowego, jeśli może udowodnić, że użycie znaku towarowego przez pozwanego z naruszeniem praw własności intelektualnej było celowe.
Ochrona praw własności intelektualnej rozciąga się na patenty, a wiele problemów pojawia się, gdy właściciel patentu dzieli się swoimi wynalazkami z innymi podczas kontaktów biznesowych. Na przykład wynalazca może zaplanować spotkanie z działem badawczo-rozwojowym dużej korporacji, aby zaprezentować swój prototyp i przekonać korporację do udzielenia licencji na wynalazek. Prawa patentowe chronią wynalazcę przed kopiowaniem jego wynalazku przez korporację, czy to na mocy prawa o bezpośrednim naruszeniu patentu, czy też doktryny ekwiwalentów. Ochrona patentowa obejmuje również prawo do wykluczenia innych osób z korzystania z jednego lub więcej zastrzeżeń patentowych zgłoszonych w celu uzyskania patentu właściciela na jego własny proces lub produkt.