Istnieje 30 różnych typów porażenia okresowego, ale najczęstsze to hipokaliemiczny porażenie okresowe (HypoKPP), hiperkaliemiczne porażenie okresowe (HyperKPP) i zespół Andersena-Tawila. Inne postacie choroby obejmują między innymi: Thryotoxic HypoKPP, normokaliemię i paramyotonia congenita. Porażenie okresowe to zaburzenie, które powoduje sporadyczne osłabienie lub paraliż mięśni, często jako reakcja na poziom potasu. W zależności od rodzaju ataki mogą trwać chwile lub dni. Zaburzenie jest zwykle przenoszone genetycznie, a objawy mogą najpierw pojawić się w dowolnym miejscu od urodzenia do późnego wieku osoby.
Wiele rodzajów okresowego paraliżu jest klasyfikowanych według tego, jak wchodzą w interakcję z potasem. Na przykład objawy HypoKPP pojawiają się, gdy poziom potasu we krwi spada. Zwykle ma to miejsce po spożyciu przez osobę pokarmów bogatych w węglowodany lub podczas rygorystycznych ćwiczeń i zwykle ustępuje, gdy pacjent spożyje trochę potasu. W przeciwieństwie do tego osoby z HyperKPP są bardziej wrażliwe na potas, a zatem mogą doświadczać poważniejszych skutków. Osoby cierpiące na tę postać choroby mogą doświadczać paraliżu lub osłabienia, gdy poziom potasu we krwi wzrasta.
Postać HypoKPP, tyreotoksyczna HypoKPP, charakteryzuje się nadczynnością tarczycy i występuje najczęściej u mężczyzn z Azji. Osoby cierpiące na tyreotoksyczne HypoKPP mogą również doświadczać problemów z połykaniem lub oddychaniem, zmianami widzenia i trudnościami w mówieniu, a także paraliżem i osłabieniem mięśni. Istnieje również forma HyperKPP zwana okresowym paraliżem normokalemicznym, który występuje nawet wtedy, gdy poziom potasu pozostaje stabilny.
Paramiotonia wrodzona jest formą choroby, która charakteryzuje się paraliżem i osłabieniem w odpowiedzi na potas, niskie temperatury lub wysiłek fizyczny. W przypadku wrodzonej paramiotonii, jeśli dana osoba próbuje kontynuować aktywność podczas doświadczania objawów, sztywność może się pogorszyć. Ta postać choroby może objawiać się sama, ale częściej towarzyszy jej HyperKPP lub rzadziej HypoKPP.
Jednym z rodzajów porażenia okresowego nieuwzględnionego w konwencjonalnych klasyfikacjach jest zespół Andersena-Tawila. Ta forma choroby wymyka się takiej klasyfikacji, ponieważ poziom potasu może wzrosnąć lub spaść podczas ataków. Oprócz osłabienia mięśni lub porażenia, osoba z tą chorobą może mieć również inne cechy fizyczne. Na przykład dana osoba może mieć płetwiaste palce u nóg, nisko osadzone uszy lub szeroko osadzone oczy. Zjawiska fizyczne nie zawsze występują wraz z chorobą, a osoba z tej samej rodziny może nosić cechy fizyczne bez objawów choroby.