Przed pojawieniem się nowoczesnej technologii medycznej lekarzom często trudno było dokładnie zdiagnozować stany, których nie można było bezpośrednio zaobserwować lub wywnioskować z objawów. W dzisiejszych szpitalach lekarze mają luksus sprzętu diagnostycznego, który może być używany do przeglądania struktur wewnętrznych, monitorowania aktywności serca i mózgu oraz analizy funkcjonowania narządów. Istnieje wiele różnych rodzajów sprzętu diagnostycznego, w tym urządzenia do obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (MRI), tomografy komputerowe (CT), elektrokardiografy (EKG) i monitory USG.
Urządzenie MRI jest powszechnie używane do diagnozowania problemów z funkcjonowaniem mózgu, rozdarć mięśni i ścięgien, nieprawidłowości serca i guzów nowotworowych. Sama maszyna przypomina dużą rurkę, w którą można włożyć część lub całe ciało pacjenta do badania. Po włączeniu pole magnetyczne otacza ciało, powodując tymczasowe wyrównanie protonów wodoru w komórkach. Inne pole magnetyczne pobudza protony i po wyłączeniu pozwala im powrócić do normalnego stanu. Komputer analizuje aktywność protonów i czas potrzebny do ich osadzenia w celu uzyskania bardzo dokładnej reprezentacji, która może wyraźnie zobrazować obecność wszelkich nieprawidłowości w tkance.
Skanery CT działają podobnie do aparatów MRI, chociaż do tworzenia obrazów wykorzystują promieniowanie zamiast elektromagnesów. Maszyna CT emituje wiele promieni rentgenowskich z różnych kierunków, tworząc dokładny dwuwymiarowy obraz komputerowy. Lekarze mogą drukować obrazy i analizować kontrast w celu zlokalizowania guzów, urazów mózgu i złamań kości. Inny bardzo podobny sprzęt diagnostyczny, znany jako skaner pozytonowej tomografii emisyjnej, jest często używany w połączeniu z aparatem CT do renderowania obrazów trójwymiarowych.
EKG to bardzo cenny sprzęt diagnostyczny, ponieważ umożliwia lekarzom dokładną analizę pracy serca. Elektrody są podłączone do urządzenia za pomocą małych przewodów i przymocowane do klatki piersiowej, ramion lub nóg pacjenta. Elektrody rejestrują i mierzą aktywność elektryczną w ciele, aby reprezentować aktywność serca w czasie rzeczywistym. Wydruk komputerowy, znany jako elektrokardiogram, może wskazywać na nieregularne rytmy serca, osłabienie mięśni i uszkodzenie tkanek.
Technologia ultradźwiękowa umożliwia specjalistom renderowanie w czasie rzeczywistym wewnętrznego obrazu wideo bez narażania pacjenta na promieniowanie lub pola elektromagnetyczne. Fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości są wysyłane przez obszar ciała, gdzie są odbijane i wysyłane z powrotem do urządzenia ultradźwiękowego. Rezultatem jest dokładny obraz narządów, mięśni i stawów. Specjaliści opieki prenatalnej często używają USG do oglądania płodów i sprawdzania nieprawidłowości.
Obecnie w użyciu są dziesiątki innych ważnych urządzeń diagnostycznych, a badacze medyczni stale ulepszają obecne technologie. Celem wielu naukowców jest stworzenie maszyn, które są niedrogie, przenośne i stosunkowo łatwe w użyciu. Innowacje pozwolą lekarzom na postawienie jeszcze dokładniejszych i natychmiastowych diagnoz.