Liście rośliny henny, zwanej również drzewem lub krzewem resztki, były mielone i używane od tysięcy lat do dodawania koloru ludzkiemu ciału i innym materiałom. Jednym z najczęstszych sposobów używania henny jest farbowanie skóry i tkanin, chociaż prawdopodobnie najbardziej znana jest z jej zastosowania w tymczasowych zdobieniach ciała. Oprócz tego może również działać jako naturalna farba do włosów, nadając niemal każdemu kolorowi czerwonawy odcień.
Od wieków henna była używana do barwienia skóry, a także różnych tkanin. Zmielone liście rośliny miesza się z innymi składnikami i używa do nadania czerwonego koloru tkaninie poprzez zaplamienie tkaniny pastą lub zanurzenie jej w gorącej, płynnej mieszance henny. Ludzie często używają henny do tworzenia wzorów na skórze, zwłaszcza naciągów bębnów i innych instrumentów, które zawierają skóry zwierzęce. Oprócz unikalnego koloru, który henna może dodać do tych przedmiotów, pomaga również chronić je przed warunkami atmosferycznymi i rozkładem, działając jako konserwant.
Jednym z najbardziej znanych sposobów używania henny jest body art, który jest najczęściej określany jako mehndi. Zmielone liście miesza się z wodą, tworząc pastę, a następnie nakłada na skórę w skomplikowanych wzorach. Po starciu pasta pozostawia plamę, tworząc tymczasowy tatuaż, który utrzymuje się przez około miesiąc. W większości kultur, zwłaszcza w Indiach, gdzie używanie henny jest bardzo popularne, ręce, w tym paznokcie, są najczęstszą częścią ciała, w której używa się henny w ten sposób. Mimo to można to zrobić w dowolnym miejscu na ciele i jest popularne w krajach europejskich w tworzeniu tymczasowych, konfigurowalnych tatuaży.
Roślina ta jest jednym z najstarszych znanych sposobów farbowania ludzkich włosów i od wieków była używana do nadawania czerwonawego odcienia nawet najciemniejszym lokom. Zmielone liście rozpuszcza się w gorącej wodzie, farbę nakłada się na włosy, a następnie pozostawia na kilka godzin przed spłukaniem. W handlu henna jest często sprzedawana w postaci wstępnie zmielonej i uformowanej w blok, co pozwala osobie na użycie henny przez zetarcia porcji bloku przed dodaniem jej do gorącej wody, aby uzyskać naturalną farbę do włosów. Rzeczywisty odcień czerwieni, jaki się w ten sposób tworzy, zależy od tego, ile się go zużyje, gdzie henna została wyhodowana i jak długo pozostanie na włosach.