Psychologia sądowa to nauka o psychologii w odniesieniu do wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych. Psycholog sądowy ma co najmniej tytuł licencjata i najprawdopodobniej ukończył psychologię sądową lub podobny program. Po uzyskaniu odpowiedniego wykształcenia i przeszkolenia, psycholog sądowy może pracować w jednym z wielu obszarów kariery.
Niektóre z najczęstszych rodzajów prac z zakresu psychologii sądowej obejmują pracę z przestępcami. Zakłady karne, takie jak więzienia, często zatrudniają jednego lub więcej psychologów sądowych do pracy z osadzonymi. Psychologowie mogą być również zatrudniani jako opiekunowie, odpowiedzialni za nadzorowanie setek skazanych. Ośrodki detencyjne dla nieletnich wymagają również od psychologów sądowych pracy z przestępcami w celu edukacji i leczenia. Inną pracą, którą może wykonywać psycholog sądowy, jest koordynator nadzorowanych programów uwalniania, pracując z przestępcami, gdy przyzwyczajają się do nowego życia poza ośrodkiem detencyjnym.
Praca z zakresu psychologii sądowej jest również dostępna na salach sądowych. Psycholog sądowy może pracować jako konsultant ławy przysięgłych, pomagając prawnikom wybrać członków ławy przysięgłych na rozprawę. Chociaż zwykle nie jest to kariera sama w sobie, wielu psychologów sądowych pracuje jako biegli sądowi, składając zeznania na poparcie lub obalenie faktów, na których może opierać się sprawa karna.
Istnieje wiele innych prac z zakresu psychologii sądowej. Wielu psychologów sądowych znajduje pracę jako pedagodzy, pracując na uczelniach na całym świecie. Mogą również pracować w programach społecznych, ucząc innych, jak chronić się przed staniem się ofiarami, pracując jako doradcy w żałobie lub pracując z młodzieżą, która dokonuje wyborów, które mogą doprowadzić ich do przestępczego stylu życia. Niektórzy psychologowie sądowi pracują jako obrońcy ofiar, pomagając ofiarom przestępstw i ich rodzinom znaleźć sprawiedliwość, na którą zasługują, lub pomagając w tworzeniu i wspieraniu praw, które uniemożliwią innym stanie się ofiarami.
Profilowanie kryminalne, jedno z najbardziej znanych zawodów z zakresu psychologii sądowej, to kolejna opcja kariery. Profiler kryminalny wykorzystuje wskazówki pozostawione na miejscu zbrodni, aby stworzyć profil podejrzanego. Chociaż profile te nie zawsze są dokładne, były przydatne w schwytaniu wielu znanych przestępców, w tym Teda Bundy’ego, Davida Berkowitza (Syn Sama) i Arthura J. Shawcrossa, człowieka, który był winny zabicia kilku prostytutek w Rochester, Nowy Jork, lata 1980-te.
Praca z zakresu psychologii sądowej jest dostępna w salach sądowych, więzieniach, ośrodkach zdrowia psychicznego, wydziałach policji – w tym w Federalnym Biurze Śledczym lub FBI – oraz w społecznościach. Dziedzina psychologii sądowej wymaga od psychologa ciągłego uczenia się, ponieważ cały czas publikowane są nowe badania dotyczące tej dziedziny. Psychologia sądowa to ekscytująca, ale wymagająca dziedzina, a wielu uważa tę pracę za bardzo satysfakcjonującą.