Zrozumienie zalet i wad przyjmowania antybiotyków na gorączkę może pomóc w podjęciu najlepszej decyzji w każdym przypadku. Chociaż antybiotyki mogą być skuteczne w leczeniu gorączki związanej z infekcją bakteryjną, mogą być nieskuteczne, a nawet niebezpieczne, jeśli gorączka jest spowodowana przez wirusa. Skonsultowanie się z lekarzem przed rozpoczęciem kuracji antybiotykowej jest najlepszym sposobem, aby upewnić się, że stosowane są właściwe leki do leczenia problemu.
Antybiotyki na gorączkę są często uzasadnione, gdy przyczyną choroby są bakterie. Infekcje dróg moczowych, angina, infekcje zatok i infekcje narządów są często spowodowane rosnącą kolonią bakterii i niosą ze sobą ryzyko gorączki. Antybiotyki działają poprzez zabijanie bakterii, co prowadzi do zmniejszenia innych objawów, w tym związanych z nimi gorączek. Jeśli lekarz może stwierdzić, że występuje infekcja bakteryjna, pierwszą linią obrony pacjenta mogą być antybiotyki na gorączkę i leżący u jej podstaw stan.
Z drugiej strony wiele infekcji ma charakter wirusowy, w tym większość przeziębień, infekcji dróg oddechowych i grypy. Stosowanie antybiotyków na gorączkę, gdy występuje infekcja wirusowa, nie zmniejszy objawów ani nie naprawi podstawowego problemu, ponieważ lek nie jest w stanie zaatakować wirusa. W niektórych przypadkach lekarze mogą przepisać leki przeciwwirusowe, które mogą zabijać wirusy, podobnie jak antybiotyk może zabijać bakterie. Ponieważ większość infekcji wirusowych ustępuje samoistnie, lekarze mogą po prostu zalecić stosowanie leków dostępnych bez recepty i dłuższy odpoczynek w celu zmniejszenia gorączki i innych objawów.
Trudna część ustalenia, czy stosować antybiotyki na gorączkę, polega na tym, że wielu lekarzy nie może postawić ostatecznej diagnozy, czy drobna choroba ma charakter bakteryjny, czy wirusowy. Może to skłonić ludzi do rozważenia samoleczenia antybiotykami pod ręką lub poproszenia lekarza o przepisanie antybiotyku na wypadek, gdyby infekcja była bakteryjna.
Chociaż antybiotyki na gorączkę mogą działać, jeśli choroba okaże się bakteryjna, istnieje pewne ryzyko związane z przyjmowaniem antybiotyków, gdy nie są one absolutnie konieczne. Jeśli gorączka jest spowodowana chorobą wirusową, przyjmowanie antybiotyków może w rzeczywistości nasilać niektóre objawy, takie jak nudności, bezsenność lub problemy z trawieniem. Co więcej, nadmierna ekspozycja na antybiotyki może powodować rozwój oporności bakterii, co z czasem utrudnia leczenie infekcji bakteryjnych. Z tego powodu wielu lekarzy zaleca unikanie antybiotyków na gorączkę, chyba że zasadniczą chorobę można pozytywnie określić jako infekcję bakteryjną, która prawdopodobnie nie ustąpi sama.