Rozwój i funkcjonowanie człowieka często zależy od hormonów, czyli przekaźników chemicznych wytwarzanych przez organizm. W przypadku niektórych schorzeń lekarze mogą zalecić terapie hormonalne, które często obejmują zastrzyki hormonalne. Zwolennicy takich terapii opowiadają się za ich udowodnioną skutecznością w nieprawidłowościach, od niedoboru wzrostu do niepłodności. Wzmocniony układ odpornościowy i szybkie rezultaty to inne proponowane korzyści. Krytycy zastrzyków hormonalnych twierdzą, że leczenie jest zbyt kosztowne, może utrudniać naturalną produkcję hormonów i może mieć szkodliwe skutki uboczne.
Hormony są wytwarzane i rozprowadzane przez gruczoły w ciele. Funkcjonują głównie w rozwoju człowieka. Na przykład ludzki hormon wzrostu (GH) u dzieci pomaga osobom wzrastać w okresie dojrzewania. Kiedy te poziomy hormonów ulegają zmianie, niekorzystnie wpływa to na dojrzewanie i prawidłowy rozwój.
Być może największym argumentem za zastrzykami hormonalnymi jest udowodniona skuteczność leczenia. Na przykład hormony GH mają ugruntowaną historię we wzmacnianiu wzrostu kości i mięśni. Podobnie hormony płodności, takie jak hormony luteinizujące i hormony folikulotropowe, wspomagają zdolność rozrodczą. Innym ważnym pozytywem większości zastrzyków jest zwiększona energia. Wiele hormonów wykazuje również zdolność do ostrzejszego myślenia, leczenia przebarwień skóry i spowalniania procesu starzenia.
Wzmocnienie układu odpornościowego jest prawdopodobnie najzdrowszą korzyścią terapii hormonalnej, ponieważ wiele hormonów, takich jak prolaktyna, pomaga utrzymać naturalny system walki z chorobami organizmu. Poziom hormonów u osobników słabnie wraz z wiekiem, a w konsekwencji osłabia się również układ odpornościowy. Ponadto zastrzyki mogą zmniejszyć tkankę tłuszczową nawet o 15 procent, co zapewnia ogólnie zdrowsze ciało. Coraz więcej lekarzy stosuje nawet terapie hormonalne w leczeniu ponowotworowym w celu zapobiegania nawrotom.
Dla osób, które pragną szybkich rezultatów, bardzo przydatne mogą być również zastrzyki hormonalne. Każdy wstrzyknięty lek zazwyczaj wywołuje szybkie efekty, ponieważ wejście do krwiobiegu jest bezpośrednie. W związku z tym hormony szybciej docierają do swoich miejsc docelowych.
Chociaż zastrzyki hormonalne mają wiele zalet, przed podjęciem leczenia należy poważnie rozważyć wady. Po pierwsze, zastrzyki hormonalne mogą w rzeczywistości okazać się szkodliwe dla tych samych funkcji organizmu, które rzekomo poprawiają. Sztuczne hormony mogą utrudniać produkcję naturalnych hormonów, uzależniając organizm od zastrzyków. Nazywa się to uzależnieniem hormonalnym. Gruczoły mogą zostać uznane przez organizm za bezużyteczne. Chociaż krótkoterminowe korzyści mogą być widoczne, długoterminowe skutki wstrzyknięć hormonów wymagają dalszych badań.
Koszt stanowi kolejną przeszkodę w terapii hormonalnej dla wielu osób. Zabiegi wykonuje specjalista na receptę, a dla pełnego schematu leczenia należy zaplanować kilka wizyt. Każda pojedyncza sesja może być dość kosztowna, a leczenie może, ale nie musi być objęte ubezpieczeniem.
Wielu pacjentów uważa skutki uboczne za poważną wadę jakiejkolwiek interwencji medycznej, a zastrzyki hormonalne nie są wyjątkiem. Typowe skutki uboczne to nudności lub wymioty. W niektórych przypadkach skutki mogą stać się poważniejsze: mogą wystąpić problemy związane z kośćmi, takie jak zapalenie stawów i deformacje, podobnie jak wysokie ciśnienie krwi i zmiany nastroju. Niektórzy badacze sugerują nawet związek między zastrzykami hormonalnymi a wystąpieniem cukrzycy lub raka. Konsekwencje te mogą wynikać ze zdolności zastrzyków do zmiany metabolizmu organizmu, pogrubienia kości i zatrzymywania płynów w organizmie.
Alternatywy dla zastrzyków hormonalnych obejmują doustne suplementy hormonów lub leki uwalniające hormony. Te zabiegi mogą wyeliminować pewne istotne wady zastrzyków. Na przykład leki przyjmowane w postaci tabletek mogą być tańsze i wymagać mniejszej liczby wizyt lekarskich. Ponadto, zamiast dostarczać organizmowi zsyntetyzowanych hormonów, uwalniacze działają w celu stymulowania własnej produkcji hormonów przez organizm.