Mucuna pruriens to naukowa nazwa aksamitnej fasoli lub krowianki, nazwanej tak od intensywnego swędzenia wywołanego dotykaniem strąków nasiennych lub liści rośliny. Chociaż generalnie jest uprawiana jako roślina pastewna dla zwierząt gospodarskich, nasiona rośliny mogą być spożywane, jeśli zostaną skrupulatnie przetworzone w celu usunięcia zawartych w nich silnych, farmakologicznie czynnych chemikaliów. Spośród tych chemikaliów najsilniejsza jest lewodopa lub L-dopa, fitochemikalia, które są uważane za odpowiedzialne za właściwości afrodyzjakalne i przeciwparkinsonowskie przypisywane ziołowi. Sama lewodopa jest lekiem na receptę stosowanym w celu zwiększenia poziomu dopaminy w mózgu, przede wszystkim w leczeniu objawów choroby Parkinsona. To właśnie ta potężna aktywność w mózgu doprowadziła do stosowania tej rośliny jako leku na depresję i zaburzenia ruchu w medycynie ajurwedyjskiej, a także w medycynie siddha od ponad 1,000 lat.
Części rośliny uważane za najbardziej aktywne farmakologicznie to nasiona i włosy. Wiele preparatów stosowanych w medycynie alternatywnej, w których wykorzystuje się Mucuna pruriens, wykorzystuje skoncentrowany ekstrakt etanolowy z rośliny, radykalnie zmniejszając ilość materii roślinnej, którą należy spożywać, aby była aktywna fizjologicznie. Sprzedaż całkowitej ekstrakcji aktywnego składnika Mucuna pruriens może jednak w niektórych krajach wymagać recepty, ponieważ jest farmakologicznie identyczna z lekiem na receptę. Zwiększając poziom neuroprzekaźnika dopaminy w mózgu, Mucuna pruriens może pomóc zmniejszyć częstość lub nasilenie niektórych objawów choroby Parkinsona, takich jak osłabienie mięśni, sztywność, drżenie, spowolnienie ruchów dowolnych, depresja i spadek funkcja poznawcza. Ten sam mechanizm działania prawdopodobnie odpowiada za jego tradycyjne zastosowanie jako środka wzmacniającego libido zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet.
Oprócz działania jako bezpośredni prekursor neuroprzekaźnika dopaminy, Mucuna pruriens jest niezwykle bogata w szereg składników odżywczych, w tym magnez, wapń, żelazo, mangan, fosfor, cynk i miedź. Możliwe, że te lub inny związek w roślinie może być odpowiedzialny za wyniki badań wskazujących, że Mucuna pruriens może obniżać poziom cukru we krwi u pacjentów z cukrzycą. Jednak od 2011 r. badanie to nie zostało jeszcze powtórzone, a odkrycie nadal należy uznać za spekulacyjne.
Podobnie jak lek lewodopa, Mucuna pruriens może powodować działania niepożądane. Te działania niepożądane są prawdopodobnie bardziej wyraźne, gdy zioło jest stosowane w wyższych dawkach. Bezsenność występuje u wielu użytkowników, a przyspieszone tętno i temperatura ciała występują rzadko.