Generał Lafayette, którego pełne nazwisko brzmiało Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert Du Motier, markiz de La Fayette, jest uważany za bohatera w swojej rodzinnej Francji, a także w Ameryce. Został honorowym obywatelem Stanów Zjednoczonych za wkład w rewolucję amerykańską.
Urodzony w Owernii w prestiżowej i potężnej rodzinie markiz de La Fayette został osierocony w wieku 13 lat. Szybko wstąpił do armii francuskiej i został kapitanem przed ukończeniem 20 lat. Kilka lat wcześniej, w wieku 16 lat poślubił Marie-Adrienne-Françoise de Noailles, jedną z pięciu córek Jean-Paul-François, francuskiego naukowca i księcia posiadającego bardzo dużą rodzinną fortunę.
Wkrótce po tym, jak został kapitanem, Lafayette zgłosił się na ochotnika do służby amerykańskiej i walczył z armią brytyjską. Otrzymał honorowy tytuł generała dywizji, co oznaczało, że był pod ścisłym nadzorem Jerzego Waszyngtona. Lafayette nie tylko zdobył zaufanie Waszyngtonu, ale także stał się zaufaną pomocą.
Ze względu na swoją odwagę w pierwszych dwóch bitwach, Lafayette otrzymał dowództwo nad pełną kompanią i poprowadził swoich ludzi w serii udanych kampanii. Po powrocie do Francji w 1779 r. w poszukiwaniu kolejnych rozkazów, król Ludwik XVI namawiał go do kontynuowania służby w Ameryce, co Lafayette z własnej woli uczynił. Po zakończeniu wojny został generałem brygady w Paryżu i ostatecznie brał czynny udział w rewolucji francuskiej.
Generał Lafayette walczył o zniesienie niewolnictwa, tolerancję religijną i wolność prasy. Kilkakrotnie odwiedzał Stany Zjednoczone, zawsze jako oficjalny gość stanu i prezydenta Jeffersona. Pomimo sprzeciwu wobec niektórych decyzji rządu, Lafayette nadal kontrolował armię. Podczas rewolucji lipcowej 1830 ponownie dowodził walczącymi oddziałami. Niedługo potem przeszedł na emeryturę i zmarł w Paryżu w 1834 roku. Generał Lafayette był wielokrotnie honorowany w Stanach Zjednoczonych. Jego imieniem nazwano okręty marynarki wojennej, pośmiertnie został honorowym obywatelem USA, a jego portret wisi obok Waszyngtonu w amerykańskiej Izbie Reprezentantów.