Jest wielu pretendentów do tytułu Świętego Walentego, wraz z szerokim asortymentem mitów i legend, które jeszcze bardziej utrudniają ustalenie, kim był Święty Walenty i co robił za życia. Osoby, które są ciekawi związku między męczennikiem a świętem poświęconym romantycznej miłości, mogą chcieć zwrócić uwagę na fakt, że 14 lutego kojarzył się z miłością dopiero w XIV wieku, kiedy kwitła koncepcja miłości dworskiej. Warto zauważyć, że wiele historii łączących św. Walentego i miłość również pochodzi z tego okresu.
Martyrologia rzymskokatolicka wymienia w sumie siedem świętych walentynek. Spośród tych siedmiu trzech jest prawdopodobnymi kandydatami do św. Walentego związanego z 14 lutego, ale niewiele o nich wiadomo. Ich współcześni nie pisali o nich zbyt wyczerpująco, a dwóch z mężczyzn może być w rzeczywistości tym samym mężczyzną, sądząc po podobieństwach między ich historiami.
Wiadomo, że jeden z kandydatów żył i zginął męczeńską śmiercią w Afryce, ale nic więcej o nim nie wiadomo. Pozostali dwaj byli chrześcijanami żyjącymi w III wieku. Jeden jest opisany jako kapłan rzymski, a drugi jako biskup w środkowych Włoszech. Kapłan rzekomo próbował nawrócić cesarza na chrześcijaństwo, a także odprawiał tajne nabożeństwa chrześcijańskie i pomagał swoim współwyznawcom. Za swoje kłopoty został skazany na śmierć. Ten św. Walenty został najpierw pobity przez tłum, a następnie ścięty. W XIV opowieści z tym św. Walentym zaczęły wiązać się legendy o potajemnych małżeństwach, chociaż żadne współczesne dowody nie potwierdzają tych opowieści.
Biskup pracował uzdrawiając chorych, a także został skazany na śmierć za swoją chrześcijańską posługę. Co ciekawe, relacje z jego męczeństwa opisują, że najpierw został pobity przez tłum, a następnie ścięty. Paralele między księdzem a biskupem wydają się mocno sugerować, że ci dwaj mogli w rzeczywistości być tylko jedną osobą. Z pewnością nigdy nie zarejestrowano ich od razu w tym samym miejscu, co jest mocnym wskaźnikiem, a fakt, że oboje zginęli 14 lutego, jest dość podejrzany. Są również podobno pochowani w tym samym miejscu, Via Flaminia.
Niektórzy sugerują, że św. Walenty może być postacią całkowicie wymyśloną, stworzoną przez Kościół, aby odwrócić uwagę ludzi od zwykle hałaśliwych wydarzeń Luperkalii, rzymskiego święta, które miało miejsce 15 lutego. Praktyka adaptowania starszych świąt nie była niczym niezwykłym we wczesnym Kościele, ponieważ była wykorzystywana jako technika zachęcania nawróconych poprzez umożliwienie im obchodzenia w znane święta. Skąpe informacje o życiu św. Walentego z pewnością wspierają ten pogląd, ale z drugiej strony chrześcijanie doświadczyli ciężkiego ucisku pod panowaniem rzymskim i jest całkiem możliwe, że dokumentacja o życiu tego człowieka została utracona lub zniszczona.